إرث إريك ليديل لا يزال قائما حتى الآن بعد مرور مائة عام

مع رفضه المشاركة في السباق يوم الأحد، عرض العداء الاسكتلندي قصة أكبر عن المسيحيين في الرياضة.

بقلم بول إيموري بوتز - 1 يوليو 2024

لقد احتل إيريك ليديل مكانه في نهائيات سباق 400 متر. وقد امتلأ الاستاد بأكثر من 6000 متفرج في تلك الليلة الدافئة من يوم الجمعة في باريس، قبل قرن من الزمان، عندما انطلقت صافرة البداية وانطلق العداء الاسكتلندي من الحارة الخارجية.

وبعد مرور 47.6 ثانية، سجل ليدل رقمًا قياسيًا عالميًا جديدًا، تاركًا منافسيه في حالة من الرهبة وجماهيره يحاولون فهم ما شاهدوه للتو.

إن سباق ليدل السريع في دورة الألعاب الأوليمبية التي أقيمت في باريس عام 1924 يشكل حدثاً تاريخياً في تاريخ الرياضيين المسيحيين، وليس فقط بسبب ما حدث على المضمار. فقد دخل ليدل سباق الأربعمائة متر بعد أن علم أن التصفيات الخاصة بأفضل سباق أوليمبي له، وهو سباق المائة متر، سوف تقام يوم الأحد. فانسحب من هذا السباق، متمسكاً بقناعاته المسيحية بشأن مراعاة السبت.

إن الرياضة تشكل أهمية كبيرة بالنسبة لنا بسبب السرديات الثقافية التي تمنحها أهمية. فالأمر لا يقتصر على أن الرياضيين يركضون ويقفزون ويصلون إلى الأشياء ويرمونها بمهارة مذهلة. بل إن هذه الحركات الجسدية تتشكل وتؤطر في شبكات أوسع من المعاني التي تساعدنا على فهم العالم من حولنا ــ ما هو كائن وما ينبغي أن يكون.

لا يزال أداء ليديل في عام 1924 عالقاً في الأذهان لأنه كان مرتبطاً بالسرديات الثقافية حول ما يعنيه أن تكون رياضياً مسيحياً، وبالتالي، ما يعنيه أن تكون مسيحياً في عالم متغير.

ألهمت قصته الفيلم الحائز على جائزة الأوسكار عام 1982 مركبات نار، مما أعاد إنجازاته إلى دائرة الضوء وأدى إلى ظهور العديد من السير الذاتية الملهمة التي ركزت على إرثه المسيحي.

ومع عودة الألعاب الأوليمبية إلى باريس هذا الصيف، أصبح اسم ليديل جزءًا من احتفالات الذكرى المئوية. اسكتلندا و فرنسا يقومون بتنظيم الأحداث. الملعب الذي تسابق فيه تم تجديده لاستخدامه في دورة الألعاب الأولمبية 2024، كما يعرض لوحة تذكارية تكريماً له. ولا تزال قصته تحمل في طياتها الكثير لتعلمنا إياه، سواء كنا رياضيين مسيحيين أو نشاهد المباريات من المدرجات.

ولد ليدل في الصين لأبوين مبشرين، لكنه أمضى معظم طفولته في مدرسة داخلية في لندن. وقد تأثر بإنجيلية بريطانية واسعة النطاق، فطور عادات الصلاة وقراءة الكتاب المقدس وممارسات أخرى للإيمان. كما كان موهوبًا في الرياضة، سواء الرجبي أو ألعاب القوى. وكانت السرعة سلاحه الأساسي. كان طوله 5 أقدام و9 بوصات ووزنه 155 رطلاً، وكان جسده النحيف يخفي قوته.

على الرغم من أنه كان لديه أسلوب غير تقليدي في الجري - إلا أن أحد المنافسين قال"يركض متكئًا إلى الخلف تقريبًا، وذقنه تشير إلى السماء تقريبًا" - لم يمنعه ذلك من الظهور كواحد من أفضل العدائين في بريطانيا العظمى. بحلول عام 1921، عندما كان طالبًا جامعيًا في سنته الأولى، تم الاعتراف به كمنافس أولمبي محتمل في سباق 100 متر.

ورغم أنه كان مسيحياً ورياضياً، إلا أنه فضّل عدم التأكيد على هويتيه المشتركتين علناً. فقد كان يمارس حياته بهدوء: الدراسة في المدرسة، والمشاركة في الكنيسة، وممارسة الرياضة.

تغيرت الأمور في أبريل 1923 عندما طرق باب ليدل البالغ من العمر 21 عامًا دي. بي. تومسون، وهو مبشر شاب مغامر. سأل تومسون ليدل عما إذا كان سيتحدث في حدث قادم لاتحاد الطلاب الإنجيليين في جلاسكو.

لقد عمل تومسون لشهور محاولاً جذب الرجال إلى فعالياته التبشيرية، ولكن دون جدوى. وكما قال الكاتب الرياضي دنكان هاملتون موثقةاستنتج تومسون أن الحصول على لاعب رجبي متميز مثل ليديل قد يجذب الرجال. لذا فقد طلب ذلك.

وفي وقت لاحق من حياته، وصف ليدل اللحظة التي وافق فيها على دعوة تومسون بأنها "أشجع شيء" قام به على الإطلاق. لم يكن متحدثًا ديناميكيًا. ولم يشعر بأنه مؤهل. كان الخروج بالإيمان يستدعي شيئًا ما منه. جعله يشعر وكأنه يلعب دورًا في قصة الله، ومسؤولية تمثيل إيمانه في الحياة العامة. كتب: "منذ ذلك الحين، كان وعي كونه عضوًا نشطًا في ملكوت السماء حقيقيًا جدًا".

ولكن القرار كان يحمل معه مخاطر محتملة أيضاً ـ وخاصة الخطر المتمثل في "تربية رجل إلى مستوى أعلى من قوة شخصيته"، كما أدرك ليدل نفسه. فالنجاح في الرياضة لا يعني بالضرورة أن الرياضي يتمتع بإيمان ناضج يستحق المحاكاة. ولكن مشاركة إيمانه أضفت معنى وأهمية أكبر على جهود ليدل الرياضية، وساعدته على دمج هويته كمسيحي ورياضي.

كان قرار ليدل بالتحدث في أبريل/نيسان 1923 بمثابة الأساس لاتخاذه قراره في وقت لاحق من ذلك العام بالانسحاب من المشاركة في الألعاب الأولمبية في سباق 100 متر. وقد أعلن عن نواياه على انفراد وخلف الكواليس، دون ضجة إعلامية. ولم يصبح الأمر جديراً بالاهتمام الإعلامي، كما يروي هاميلتون في سيرته الذاتية عن ليدل، إلا عندما علمت الصحافة بالأمر وبدأت في مشاركة آرائها.

لقد أعجب البعض بقناعاته، بينما اعتبره آخرون خائناً وغير وطني. ولم يستطع كثيرون أن يفهموا موقفه المتصلب. لقد كان ذلك يوم أحد فقط، وفي وقت كانت ممارسات السبت في العالم الناطق باللغة الإنجليزية تتغير بسرعة. فضلاً عن ذلك، فإن الحدث نفسه لن يحدث إلا بعد الظهر، مما يمنح ليدل متسعاً من الوقت لحضور الخدمات الكنسية في الصباح. فلماذا يتخلى عن فرصة تأتي مرة واحدة في العمر لإضفاء الشرف على نفسه وبلاده؟

أدرك ليدل أن العالم يتغير. ولكن يوم السبت، كما فهمه ومارسه، كان من المفترض أن يكون يومًا كاملاً للعبادة والراحة. وكان بالنسبة له مسألة تتعلق بالنزاهة الشخصية والطاعة المسيحية.

ولم يكن وحيدًا في قناعاته. ففي الولايات المتحدة حتى ستينيات القرن العشرين، كان العديد من الإنجيليين استمر في الرؤية إن الاحتفال الكامل بالسبت يشكل جزءًا أساسيًا من الشهادة المسيحية. إن المنافسة يوم الأحد كانت علامة على أن المرء قد لا يكون مسيحيًا على الإطلاق - وهو مؤشر، كما قال أحد القادة الإنجيليين مقترح"أننا إما "أموات في الذنوب والخطايا" أو أننا ارتددنا للأسف ونحتاج بشدة إلى الإحياء".

طوال المناقشة العامة حول قراره، لم يثر ليدل شكاوى بشأن التمييز والقمع. ولم ينتقد اللجنة الأولمبية لرفضها استيعاب المسيحيين الذين يحرصون على السبت. ولم يهاجم زملائه الرياضيين المسيحيين لاستعدادهم للتنازل والمنافسة يوم الأحد. لقد اتخذ قراره ببساطة وقبل العواقب: لم يكن الفوز بالميدالية الذهبية في سباق 100 متر خيارًا.

لو كانت هذه هي نهاية القصة، لكان مثال ليديل نموذجاً ملهماً للوفاء ـ ولكنه أيضاً مجرد حاشية منسية في التاريخ. مركبات نار دون انتصاره في سباق 400 متر.

لم يتوقع الكثيرون أن يحظى بفرصة في السباق الأطول بشكل ملحوظ. ومع ذلك، لم يصل إلى باريس دون استعداد. فقد كان لديه مدرب داعم كان على استعداد للتكيف، وعمل مع ليدل لعدة أشهر لتجهيزه للحدثين الأوليمبيين (فاز ليدل أيضًا بالميدالية البرونزية في سباق 200 متر).

كما كان لديه عن غير قصد علم الجري إلى جانبه. كما قال جون دبليو كيدي، كاتب سيرة ليديل آخروأوضح كيدي أن كثيرين كانوا يعتقدون أن سباق الـ 400 متر يتطلب من المتسابقين أن يحددوا سرعتهم في المرحلة النهائية. لكن ليدل اتخذ نهجًا مختلفًا. فبدلاً من الانتظار حتى النهاية، استخدم ليدل سرعته لتجاوز حدود الممكن، وتحويل السباق إلى سباق سريع من البداية إلى النهاية.

ووصف ليدل فيما بعد نهجه بأنه "الركض في أول 200 متر بأقصى ما أستطيع، ثم بمساعدة الله، الركض في الـ 200 متر الثانية بأقصى جهد ممكن". ورأى هوراشيو فيتش، العداء الذي جاء في المركز الثاني، الأمور في ضوء مماثل. وقال: "لم أصدق أن رجلاً يمكنه تحديد مثل هذه السرعة وإنهاء السباق".

وبعيداً عن التكتيكات التي استخدمها ليدل، كانت هناك سمة يتمتع بها الرياضيون العظماء حقاً: فقد قدم أفضل أداء له عندما كان الأمر في أمس الحاجة إليه. فقد كان يركض بحرية، دون خوف من الفشل، ويرتفع إلى مستوى الحدث بطريقة رائعة، ويفاجئ المشجعين والمراقبين والمنافسين الآخرين. وقد تعجب أحد الصحفيين قائلاً: "بعد سباق ليدل، يصبح كل شيء آخر تافهاً".

انتشرت أخبار إنجاز ليدل بسرعة في الوطن عبر الصحافة والإذاعة. وصل إلى اسكتلندا كبطل فاتح؛ أولئك الذين انتقدوا معتقداته المتعلقة بالسبت أشادوا به الآن لموقفه المبدئي.

وصف كاتب السيرة الذاتية راسل دبليو رامزي كيف قضى العام التالي في السفر مع تومسون في جميع أنحاء بريطانيا العظمى في حملة تبشيرية، حيث كان يبشر برسالة بسيطة ومباشرة. "ستجد في يسوع المسيح قائدًا يستحق كل تفانيك وتفاني". وقال للحشود.

ثم في عام 1925، سافر إلى الصين، حيث أمضى بقية حياته في الخدمة التبشيرية قبل أن يموت في عام 1945 بسبب ورم في المخ عن عمر يناهز 43 عامًا.

وفي العقود التي أعقبت وفاة ليدل، نشر تومسون كتباً عن تلميذه وصديقه، مما ضمن استمرار تداول قصة ليدل بين الإنجيليين البريطانيين. واستمر عشاق ألعاب القوى في اسكتلندا في سرد انتصاره في عام 1924 باعتباره مصدراً للفخر الوطني، حيث كان الإيمان جزءاً أساسياً من هويته. وتحدث المسيحيون المحافظون في الولايات المتحدة عن ليدل أيضاً، باعتباره مثالاً للرياضي الذي حافظ على شهادته المسيحية في حين سعى إلى التميز الرياضي.

وقد أبقت هذه المجموعات الشعلة مشتعلة حتى عام 1981، عندما مركبات نار وقد أدى ذلك إلى رفع شهرة ليديل إلى مستويات أعلى - وتحويله إلى رمز لجيل جديد من الرياضيين المسيحيين الذين يبحثون عن مكانهم في عالم الرياضة الحديث.

بطبيعة الحال، أصبحت بعض التوترات التي واجهها ليدل في عام 1924 أكثر صعوبة في أيامنا هذه ــ وأضيفت إليها توترات جديدة. وتبدو قضية الألعاب الرياضية التي تقام يوم الأحد، والتي اتخذ ليدل موقفه المبدئي منها، وكأنها من بقايا عصر مضى. والسؤال في هذه الأيام ليس ما إذا كان ينبغي للرياضيين المسيحيين النخبة أن يمارسوا الألعاب الرياضية في أيام الأحد القليلة المختارة؛ بل ما إذا كان ينبغي للأسر المسيحية العادية أن تتجنب الكنيسة في عطلات نهاية أسبوع متعددة من العام حتى يتمكن أطفالها من مطاردة مجد الفرق السياحية.

يتم عرض إريك ليديل في جامعة إدنبرة بعد فوزه في الألعاب الأولمبية.

في هذه البيئة، لا تشكل قصة ليدل دائماً قياساً مباشراً للمواقف الحالية. بل إنها قد تتركنا أيضاً أمام أسئلة أكثر من الإجابات: هل الميل إلى اللجوء إلى الرياضيين المشاهير باعتبارهم أصواتاً رائدة للإيمان المسيحي أمر صحي للكنيسة؟ إلى أي مدى كانت شهادة ليدل ناجحة حقاً، إذا كان موقفه من السبت يبدو وكأنه لم يكن له أي تأثير على الاتجاهات طويلة الأمد؟ هل يشير مثال ليدل إلى أن الإيمان بالمسيح يمكن أن يعزز الأداء الرياضي للإنسان ويؤدي إلى النجاح في الحياة؟ وإذا كان الأمر كذلك، فكيف نفهم وفاة ليدل في مثل هذه السن المبكرة؟

إن جمال الأداء الأوليمبي الرائع الذي قدمه ليدل لا يتلخص في قدرته على الإجابة على هذه الأسئلة بطريقة دقيقة. بل إنه بدلاً من ذلك يصل إلى مستوى الخيال، فيدعونا إلى الاستمتاع بإمكانية حدوث المفاجأة والتفكير فيما هو في متناول أيدينا إذا أعددنا أنفسنا جيداً للفرص التي تتاح لنا.

إن هذا الكتاب يقدم لنا ليدل باعتباره الشهيد المستعد للتضحية بالمجد الرياضي من أجل معتقداته، كما يقدم لنا الفائز الذي يثبت أن الإيمان المسيحي متوافق مع النجاح الرياضي. كما يقدم لنا ليدل باعتباره المبشر الذي يستخدم الرياضة كأداة لتحقيق هدف أعظم، وباعتباره الرياضي السعيد الذي يمارس الرياضة لمجرد حبه لها ـ ولأنه من خلالها يشعر بحضور الله.

وبينما نشاهد الألعاب الأوليمبية هذا العام، فسوف تتجلى لنا هذه المعاني المتعددة ـ ومعاني جديدة أيضاً ـ عندما يتنافس الرياضيون المسيحيون من مختلف أنحاء العالم في باريس. وسوف يعرف بعضهم العداء الاسكتلندي الشهير، وبعضهم الآخر لا يعرفه.

ولكن إلى الحد الذي يسعون فيه بوعي وبقصد وراء يسوع في خضم رياضتهم - إلى الحد الذي يسعون فيه إلى إيجاد معنى تجربتهم المرتبطة بالقصة الأكبر لعمل الله في العالم - فإنهم سوف يتبعون خطى ليديل.

وربما يركضون في سباق أو يقومون برمي الكرة أو يستجيبون للفشل بطريقة تثير الدهشة والدهشة - وهي طريقة تأخذ مكانها في سرد أوسع حول كون المرء مسيحيًا مخلصًا في عالم القرن الحادي والعشرين.

بول إيموري بوتز هو مدير معهد الإيمان والرياضة في معهد ترويت اللاهوتي بجامعة بايلور.