Eric Liddellin Legacy Still-kappaleet, 100 vuotta myöhemmin

Kieltäytyessään kilpailemasta sunnuntaina skotlantilainen pikajuoksija esitteli suuremman tarinan kristityistä urheilussa.

Kirjoittaja Paul Emory Putz - 1. heinäkuuta 2024

Eric Liddell otti lähtöpaikkansa 400 metrin finaalissa. Yli 6 000 maksavaa katsojaa täytti stadionin sinä lämpimänä perjantai-iltana Pariisissa, sata vuotta sitten, kun lähtöpistooli laukaisi ja skotlantilainen juoksija lähti liikkeelle ulkokaistalta.

Ja 47,6 sekuntia myöhemmin Liddell oli saavuttanut uuden maailmanennätyksen, mikä jätti kilpailijansa hämmästykselle ja faneilleen ymmärtää, mitä he olivat juuri nähneet.

Liddellin sprintti vuoden 1924 Pariisin olympialaisissa on tärkeä tapahtuma kristittyjen urheilijoiden historiassa, eikä pelkästään radalla tapahtuneiden takia. Liddell osallistui 400 metrin kilpailuun vasta saatuaan tietää, että hänen parhaan olympiatapahtumansa, 100 metrin alkuerät putoavat sunnuntaina. Hän vetäytyi tuosta tapahtumasta pitäen kiinni kristillisistä vakaumuksistaan sapatin viettämisestä.

Urheilut ovat meille tärkeitä suurelta osin niiden merkityksen antavan kulttuurisen narratiivin vuoksi. Kyse ei ole vain siitä, että urheilijat juoksevat, hyppäävät, tavoittelevat ja heittävät huomattavalla taidolla. Kyse on siitä, että nuo kehon liikkeet on muotoiltu ja kehystetty laajempiin merkitysverkkoihin, jotka auttavat meitä ymmärtämään ympäröivää maailmaa – sekä sitä, mikä on ja mitä sen pitäisi olla.

Liddellin esitys vuonna 1924 viipyy, koska se oli juuttunut kulttuurisiin kertomuksiin siitä, mitä tarkoittaa olla kristitty urheilija ja laajemmin, mitä tarkoittaa olla kristitty muuttuvassa maailmassa.

Hänen tarinansa inspiroi vuoden 1982 Oscar-palkittua elokuvaa Chariots of Fire, joka toi hänen saavutuksensa takaisin valokeilaan ja johti lukuisiin inspiroiviin elämäkertoihin, jotka keskittyivät hänen kristilliseen perintöönsä.

Ja kun olympialaiset palaavat Pariisiin tänä kesänä, Liddellin nimi on osa 100-vuotisjuhlaa. Ministeriöt sisään Skotlanti ja Ranska järjestävät tapahtumia. Stadion, jossa hän kilpaili on kunnostettu käytettäväksi vuoden 2024 peleissä ja näyttää plakin hänen kunniakseen. Hänen tarinallaan on meille vielä jotain opetettavaa, olimmepa kristittyjä urheilijoita tai katsomassa katsomoilta.

Lähetyssaarnaajien poika Liddell syntyi Kiinassa, mutta vietti suurimman osan lapsuudestaan sisäoppilaitoksessa Lontoossa. Hänet muovasivat laaja brittiläinen evankelikaalisuus, rukous-, Raamatunluku- ja muut uskontavat. Hänellä oli myös taito urheiluun, sekä rugbyyn että radalle. Nopeus oli hänen pääaseensa. Se seisoi vain 5 jalkaa 9 tuumaa ja painoi 155 kiloa, ja hänen ohut runkonsa peitti hänen voimansa.

Vaikka hänellä oli epätavallinen juokstyyli - yksi kilpailija sanoi, "Hän juoksee melkein nojaten taaksepäin, ja hänen leukansa osoittaa melkein taivaaseen" – se ei estänyt häntä nousemasta yhdeksi Ison-Britannian parhaista pikajuoksijasta. Vuoteen 1921 mennessä ensimmäisen vuoden yliopisto-opiskelijana hänet tunnustettiin mahdolliseksi olympiaehdokkaaksi 100 metrissä.

Vaikka hän oli kristitty ja urheilija, hän ei halunnut korostaa näitä yhdistettyjä identiteettiä julkisesti. Hän kulki hiljaa elämäänsä: opiskeli koulua, osallistui kirkkoon ja urheili.

Asiat muuttuivat huhtikuussa 1923, kun 21-vuotias Liddell sai ovelleen koputuksen D. P. Thomsonilta, yritteliäältä nuorelta evankelistalta. Thomson kysyi Liddelliltä, puhuisiko hän Glasgow Students Evangelical Unionin tulevassa tapahtumassa.

Thomson oli työskennellyt kuukausia yrittäessään houkutella miehiä evankeliointitapahtumiinsa, mutta huonolla menestyksellä. Urheilukirjailija Duncan Hamiltonina dokumentoitu, Thomson päätteli, että Liddellin kaltaisen rugbyn erottuminen saattaisi houkutella miehiä. Joten hän esitti kysymyksen.

Myöhemmin elämässään Liddell kuvaili hetkeä, jolloin hän sanoi kyllä Thomsonin kutsulle, "urheimmaksi asiaksi", jonka hän oli koskaan tehnyt. Hän ei ollut dynaaminen puhuja. Hän ei tuntenut olevansa pätevä. Uskossa ulos astuminen kutsui hänestä jotain. Se sai hänet tuntemaan, että hänellä oli osa Jumalan tarinassa, vastuu edustaa uskoaan julkisessa elämässä. "Sittemmin tietoisuus olla aktiivinen taivasten valtakunnan jäsen on ollut hyvin todellinen", hän kirjoitti.

Päätökseen sisältyi myös mahdollisia vaaroja – varsinkin Liddell itse ymmärsi vaaran "nostaa mies hänen luonteensa vahvuuden yläpuolelle". Urheilussa menestyminen ei välttämättä merkinnyt sitä, että urheilijalla olisi kypsä, jäljittelyn arvoinen usko. Kuitenkin hänen uskonsa jakaminen toi suurempaa merkitystä ja merkitystä Liddellin urheilullisille ponnisteluille, mikä auttoi häntä yhdistämään identiteettinsä kristittynä ja urheilijana.

Liddellin päätös puhua huhtikuussa 1923 loi pohjan hänen päätökselleen myöhemmin samana vuonna luopua 100 metrin olympialaisista. Hän ilmoitti aikeestaan yksityisesti ja kulissien takana ilman julkista fanfaaria. Siitä tuli uutisarvo, kuten Hamilton kertoo Liddellin elämäkerrassaan, vasta kun lehdistö huomasi ja alkoi jakaa mielipiteitään.

Jotkut ihailivat hänen vakaumustaan, kun taas toiset pitivät häntä epälojaalaisena ja epäisänmaallisena. Monet eivät voineet ymmärtää hänen joustamatonta kantaansa. Se oli vain yksi sunnuntai ja aikaan, jolloin sapattikäytännöt englanninkielisessä maailmassa muuttuivat nopeasti. Sitä paitsi itse tapahtuma tapahtuisi vasta iltapäivällä, jolloin Liddellillä oli runsaasti aikaa osallistua kirkon jumalanpalvelukseen aamulla. Miksi luopua kerran elämässä tapahtuvasta tilaisuudesta tuoda kunniaa itselleen ja maalleen?

Liddell ymmärsi, että maailma oli muuttumassa. Mutta sapatin, kuten hän ymmärsi ja harjoitti sitä, oli tarkoitus olla kokonainen palvonta- ja lepopäivä. Hänelle se oli henkilökohtaisesta nuhteettomuudesta ja kristillisestä kuuliaisuudesta.

Eikä hän ollut yksin vakaumustensa kanssa. Yhdysvalloissa 1960-luvulle asti monet evankeliset jatkoi näkemistä täysi sapatin vietto kristillisen todistuksen keskeisenä osana. Kilpaileminen sunnuntaina oli merkki siitä, että kukaan ei ehkä ole ollenkaan kristitty – osoitus, yksi evankelinen johtaja ehdotti, "että olemme joko 'kuolleita rikkomuksiin ja synteihin' tai valitettavasti luopuneet ja kipeästi herätyksen tarpeessa."

Koko päätöksestään käydyn julkisen keskustelun aikana Liddell ei esittänyt valituksia syrjinnästä ja sorrosta. Hän ei moittinut olympiakomiteaa, koska se kieltäytyi majoittamasta sapattia pitäviä kristittyjä. Hän ei ottanut tavoitteekseen muita kristittyjä urheilijoita heidän halukkuudestaan tehdä kompromisseja ja kilpailla sunnuntaina. Hän yksinkertaisesti teki päätöksensä ja hyväksyi seuraukset: kultaa 100 metrissä ei ollut vaihtoehto.

Jos tämä olisi tarinan loppu, Liddellin esimerkki olisi inspiroiva uskollisuuden malli – ja myös historiassa unohdettu alaviite. Ei ole Chariots of Fire ilman voittoaan 400 metrissä.

Harvat odottivat, että hänellä olisi mahdollisuus huomattavasti pidemmässä kilpailussa. Hän ei kuitenkaan saapunut Pariisiin valmistautumattomana. Hänellä oli tukeva valmentaja, joka oli valmis sopeutumaan ja työskenteli Liddellin kanssa useita kuukausia kasvattaakseen häntä molempiin olympialaisiinsa (Liddell voitti myös pronssia 200 metrissä).

Hänellä oli myös vahingossa juoksemisen tiede puolellaan. Kuten John W. Keddie, toinen Liddellin elämäkerran kirjoittaja, on selittänyt, monet uskoivat silloin, että 400 metrin juoksu vaati juoksijoiden tahdistamista viimeistä osuutta varten. Liddell otti toisenlaisen lähestymistavan. Keddie sanoi, että sen sijaan, että olisi pidättäytynyt loppuun asti, Liddell käytti nopeuttaan työntämään mahdollisen rajoja ja muuttaen kilpailun startista maaliin.

Liddell kuvaili myöhemmin lähestymistapaansa "juoksuksi ensimmäiset 200 metriä niin lujaa kuin pystyin ja sitten Jumalan avulla juoksemaan toiset 200 metriä vielä kovemmin". Toiseksi tullut juoksija Horatio Fitch näki asiat samalla tavalla. "En voinut uskoa, että mies pystyisi säätämään tällaista vauhtia ja lopettamaan", hän sanoi.

Liddellin käyttämän taktiikan lisäksi oli ominaisuus, joka todella mahtavilla urheilijoilla on: hän suoritti parhaan suorituksensa silloin, kun sillä oli eniten merkitystä. Juokseessaan vapaana, pelkäämättä epäonnistumista, hän nousi tilaisuuteen merkittävällä tavalla yllättäen faneja, tarkkailijoita ja kilpailijoita. "Liddellin kisan jälkeen kaikki muu on triviaalia", ihmetteli eräs toimittaja.

Uutiset Liddellin saavutuksista levisivät nopeasti kotiin lehdistössä ja radiossa. Hän saapui Skotlantiin valloittajana sankarina; ne, jotka olivat arvostelleet hänen sapattivakaumustaan, ylistivät nyt häntä hänen periaatteellisesta asenteestaan.

Elämäkertakirjaaja Russell W. Ramsey kuvaili, kuinka hän vietti seuraavan vuoden matkustaessaan Thomsonin kanssa ympäri Isoa-Britanniaa evankeliointikampanjassa saarnaten yksinkertaista ja suoraa sanomaa. "Jeesuksessa Kristuksessa löydät johtajan, joka on ansainnut kaiken omistautumiseni ja minun." hän kertoi yleisölle.

Sitten vuonna 1925 hän lähti Kiinaan viettäen loppuelämänsä lähetystyössä ennen kuin kuoli vuonna 1945 aivokasvaimeen 43-vuotiaana.

Liddellin kuoleman jälkeisinä vuosikymmeninä Thomson julkaisi kirjoja suojelijastaan ja ystävästään, mikä varmisti, että Liddellin tarina pysyi liikkeessä brittiläisten evankelikaalisten keskuudessa. Yleisurheilun harrastajat Skotlannissa kertoivat edelleen hänen vuoden 1924 voittostaan kansallisen ylpeyden lähteenä, ja usko oli keskeinen osa hänen identiteettiään. Konservatiiviset kristityt Yhdysvalloissa puhuivat myös Liddellistä esimerkkinä urheilijasta, joka säilytti kristillisen todistuksensa ja tavoitteli urheilullista erinomaisuutta.

Nämä ryhmät pitivät liekin palamassa vuoteen 1981, jolloin Chariots of Fire ilmestyi, nostaen Liddellin maineen korkealle – ja teki hänestä ikonin uudelle kristittyjen urheilijoiden sukupolvelle, joka navigoi paikkaansa nykyaikaisessa urheilumaailmassa.

Tietysti jotkin jännitteet, joiden kanssa Liddell kamppailivat vuonna 1924, ovat tulleet haastavammiksi meidän aikanamme – ja uusia on lisätty. Sunnuntaiurheilukysymys, johon Liddell otti periaatteellisen kantansa, vaikuttaa menneen aikakauden jäännökseltä. Kysymys ei nykyään ole siitä, pitäisikö kristittyjen huippu-urheilijoiden pelata urheilua tiettyinä sunnuntaisin; kyse on siitä, pitäisikö tavallisten kristittyjen perheiden ohittaa kirkko useita viikonloppuja vuodessa, jotta heidän lapsensa voivat jahdata matkatiimin kunniaa.

Eric Liddell on paraatissa Edinburghin yliopistossa olympiavoittonsa jälkeen.

Tässä ympäristössä Liddellin tarina ei aina ole suora analogia nykytilanteisiin. Se voi myös jättää meille enemmän kysymyksiä kuin vastauksia: Onko taipumus kääntyä julkkisurheilijoiden puoleen kristillisen uskon johtajina, terveellistä kirkolle? Kuinka onnistunut Liddellin todistaja todella oli, jos hänen kantansa sapatin puolesta ei näyttänyt vaikuttavan pitkän aikavälin suuntauksiin? Viittaako Liddellin esimerkki siihen, että usko Kristukseen voi parantaa urheilullista suorituskykyä ja johtaa menestykseen elämässä? Jos on, miten voimme ymmärtää Liddellin kuoleman niin nuorena?

Liddellin huomattavan olympiasuorituksen kauneus ei ole siinä, että se vastaa näihin kysymyksiin tarkasti. Sen sijaan se saavuttaa meidät mielikuvituksen tasolla, kutsuen meitä iloitsemaan yllätyksen mahdollisuudesta ja pohtimaan, mikä on ulottuvillamme, jos valmistaudumme hyvin eteen tuleviin mahdollisuuksiin.

Se antaa meille Liddellin sekä marttyyriksi, joka on valmis uhraamaan urheilullisen kunnian vakaumustensa puolesta, että voittajana, joka osoittaa, että kristillinen usko sopii yhteen urheilullisen menestyksen kanssa. Se esittelee meille Liddellin evankelistana, joka käyttää urheilua työkaluna suurempaa tarkoitusta varten ja iloisena urheilijana, joka harrastaa urheilua vain rakkaudesta sitä kohtaan – ja koska sen kautta hän tunsi Jumalan läsnäolon.

Kun katsomme tämän vuoden olympialaisia, nämä moninaiset merkitykset – ja uudet sen lisäksi – tulevat esille, kun kristityt urheilijat kaikkialta maailmasta ottavat laukauksensa Pariisissa. Jotkut tietävät kuuluisan skotlantilaisen juoksijan, ja jotkut eivät.

Mutta sikäli kuin he tietoisesti ja tarkoituksellisesti pyrkivät Jeesuksen puoleen urheilun keskellä – siinä määrin kuin he yrittävät löytää kokemuksensa merkityksen, joka liittyy suurempaan tarinaan Jumalan työstä maailmassa – he seuraavat. Liddellin jalanjäljissä.

Ja ehkä he juoksevat kilpailun tai heittävät heiton tai reagoivat epäonnistumiseen tavalla, joka herättää yllätystä ja ihmetyksiä – ja tavalla, joka ottaa paikkansa laajemmassa kertomuksessa uskollisesta kristittynä olemisesta 2000-luvun maailmassa.

Paul Emory Putz on Baylorin yliopiston Truett-seminaarin Faith & Sports Instituten johtaja.