Sept courtes leçons de la vie d'Eric Liddell

La biographie d'Eric Liddell est bien connue et peut être consultée en ligne ou sous forme imprimée. J'ai aimé lire Pour la Gloire : La vie d'Eric Liddell, du héros olympique au martyr moderne de Duncan Hamilton. J'ai capturé quelques leçons de la vie d'Eric sur la base de ses propres citations et de citations directement pertinentes à sa vie. Cela m'a rappelé qu'Eric Liddell était un coureur extraordinaire mais, plus important encore, Eric était un homme extraordinaire.

Fidèle

« Souviens-toi de faire du jour du repos un jour saint. Pendant 6 jours, tu travailleras et tu feras tout ce que tu dois faire. Mais le septième jour est le jour du repos de l'Eternel, ton Dieu. Tu ne feras aucun travail, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton esclave, ni ta servante, ni ton bétail, ni l'étranger qui habite chez toi. En effet, en 6 jours l'Eternel a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, et il s'est reposé le septième jour. Voilà pourquoi l'Eternel a béni le jour du repos et en a fait un jour saint. » Exode 20.8-11 (SG21).

Paris a accueilli les Jeux olympiques d'été de 1924. Fervent chrétien, Eric Liddell a refusé de participer à une épreuve disputée dimanche. Il a été contraint de se retirer du 100 mètres, sa meilleure épreuve. L'obéissance à Dieu était plus importante qu'une médaille d'or. Eric était un coureur mais il était aussi chrétien et prédicateur. Eric a fait de son mieux pour mettre en pratique ce qu'il a prêché : « Vous connaîtrez autant de choses de Dieu, et seulement autant de choses de Dieu, au fur et à mesure que vous voudrez bien les mettre en pratique. »

Rapide

« Dieu m'a fait rapide. Et quand je cours, je ressens son plaisir. » Eric Liddell

Après avoir abandonné le 100 mètres, Eric a choisi le 400 mètres. Le 10 juillet 1924, jour de la finale olympique du 400 mètres, Liddell se rendit aux blocs de départ, où un entraîneur de l'équipe olympique américaine lui glissa un morceau de papier dans la main avec une citation de 1 Samuel 2.30 : « En effet, j'honorerai celui qui m'honore. » Dans le couloir extérieur, Liddell ne pourrait pas voir ses concurrents. Liddle, dont le précédent meilleur temps était de 49,6, a franchi la ligne d'arrivée en 47,6 secondes pour remporter la médaille d'or, battant à la fois les records olympiques et mondiaux. Le compte rendu dans Le gardien le 12 juillet 1924 a parfaitement capturé la course :

EH Liddell, le sprinter de l'Université d'Édimbourg, a remporté la finale du 400 mètres avec un record du monde de 47 6/Sec., après ce qui était peut-être la plus grande

course d'un quart de mile jamais organisée. Le champion britannique, qui, sur la piste extérieure, avait bondi au coup de pistolet, n'a jamais été rattrapé. Il a couru chacun des trois cents premiers mètres en 12 secondes et le quatrième en 11 3/5 secondes.

Sa stratégie qui semblait impossible s'est avérée vraie. Le secret de ma réussite sur 400 m est que je cours les premiers 200 m aussi vite que possible. Ensuite, sur le deuxième 200 m, avec l'aide de Dieu, je cours plus vite. Ses 200 premiers mètres étaient rapides mais les seconds 200 mètres étaient plus rapides.

Circonstances

« Les circonstances peuvent sembler détruire nos vies et les plans de Dieu, mais Dieu n'est pas impuissant parmi les ruines. L'amour de Dieu agit toujours. Il entre, prend la calamité et l'utilise victorieusement, réalisant son merveilleux plan d'amour. » Eric Liddell

L'hippodrome a rapidement cédé la place au champ de mission. Eric a répondu à l’appel à servir comme missionnaire. Il ne considérait pas cela comme une vocation particulière mais comme l'identité commune de tous les chrétiens. « Nous sommes tous missionnaires. Partout où nous allons, soit nous rapprochons les gens du Christ, soit nous les repoussons du Christ. » Eric avait une personnalité séduisante et son témoignage était convaincant. Cependant, sa situation a changé. La Seconde Guerre mondiale a trouvé Eric et d’autres Occidentaux rattrapés par l’occupation japonaise. Les circonstances d'Eric ont changé mais son caractère et sa foi restent inébranlables. Enterré dans un camp de prisonniers de guerre japonais, Eric a tenté de maintenir un bon moral malgré des circonstances désespérées.

Sincérité

« L'amour doit être sincère. Détestez ce qui est mal ; accrochez-vous à ce qui est bon. » Apôtre Paul, Romains 12.9

Sincère est dérivé du latin - sincère ou littéralement sans cire. Un sculpteur travaillant le marbre dissimulait toutes les erreurs avec de la cire. Les imperfections seraient masquées à la vue. Avec la chaleur, la cire fondrait. Avec le temps, la cire finirait par s’user. Les défauts seraient alors révélés à la vue de tous. Quand Éric prêche, il exhorte son auditeur à être cohérent. La foi et la vie doivent être intégrées de manière transparente. Nous devons être « sans cire ». Eric était conscient de ses défauts et de ses incohérences et pourtant sa vie était caractérisée par une sincérité évidente. Il y a quelque chose d’attrayant et de convaincant dans une vie vécue dans une foi sincère.

Duncan Hamilton a cité une interview de 1932 avec l’ancien champion olympique alors missionnaire en Chine. Le journaliste a demandé à Eric : « Êtes-vous heureux d'avoir consacré votre vie au travail missionnaire ? La lumière des projecteurs, la cohue, la frénésie, les acclamations, le riche vin rouge de la victoire ne vous manquent pas ? Liddell a répondu : « La vie d'une personne qui s'engage pour la mission compte bien plus que tout autre choix. » Hamilton a terminé sa biographie avec cette épitaphe sur une vie bien vécue : « C'est vrai, c'est vrai. Mais seul Eric Henry Liddell – le plus calme des âmes – aurait pu le dire avec une telle sincérité. »

Obéissance

« L'obéissance à la volonté de Dieu est le secret de la connaissance et de la perspicacité spirituelles. Ce n'est pas la volonté de savoir, mais la volonté de FAIRE (obéir) la volonté de Dieu qui apporte la certitude. » Eric Liddell

Il est facile de créer un décalage entre le savoir et l’action. Savoir ce qui est juste et dire aux autres ce qui est juste est une chose. Faire ce que vous savez être bien est une autre chose. S'en tenir à vos principes lorsque cela ne coûte rien et les maintenir lorsque le coût est élevé est une mesure de caractère. La volonté de faire le bien est une force de caractère qui était évidente dans la vie d'Eric sur la piste, prêchant dans les salles de mission, servant en Chine et vivant sa vie quotidienne.

Il est relativement facile d'acquérir des connaissances, mais une volonté sincère de faire ce que vous savez être juste et de faire ce que vous savez que Dieu appelle à faire est la véritable mesure de l'intégrité et de la cohérence d'une personne.

L'obéissance coûte cher. En 1941, le gouvernement britannique a exhorté ses citoyens à quitter la Chine car la situation devenait de plus en plus dangereuse et imprévisible. Eric a fait ses adieux à sa femme Florence et à leurs enfants lorsqu'ils sont rentrés chez eux. Il est resté obéissant à son appel à servir les Chinois en Chine.

Victoire

« La victoire sur toutes les circonstances de la vie ne vient pas du pouvoir, ni de la puissance, mais d'une confiance concrète en Dieu et en permettant à son Esprit d'habiter dans nos cœurs et de contrôler nos actions et nos émotions. Apprenez, dans les jours de facilité et de réconfort, à penser en termes de prière à venir, afin que lorsque les jours de difficultés arrivent, vous soyez pleinement préparés et équipés pour y faire face. » Eric Liddell

La victoire peut se traduire par une médaille d'or ou un record du monde, mais pour Eric, la victoire peut être attestée dans toutes les sphères de la vie et du service. La victoire signifiait s'efforcer d'être le meilleur - pas nécessairement meilleur que tout le monde, mais s'efforcer d'être le meilleur possible. Eric a dit un jour : « Beaucoup d'entre nous passent à côté de quelque chose dans la vie parce que nous recherchons la deuxième meilleure solution. » Lors des jeux de 1924, Eric a remporté la victoire sur ses rivaux. Eric a connu la victoire dans des contextes très différents en servant comme missionnaire auprès du peuple chinois et en s'occupant de ses camarades prisonniers de guerre pendant la guerre. Eric était préparé aux jours difficiles qui surviendraient. Mourir d'une tumeur au cerveau et être enterré dans une tombe non identifiable ne semble guère victorieux, mais la foi d'Eric lui a permis d'affronter les triomphes et la tragédie de la vie avec optimisme.

Gloire

« Dans la poussière de la défaite comme dans les lauriers de la victoire, il y a une gloire à trouver si l'on a fait de son mieux. » Eric Liddell

Duncan Hamilton a intitulé sa biographie d'Eric Liddell, Pour la gloire. Dieu a crée Eric rapide. Eric était également persuadé que « Dieu m'a créé pour la Chine ». La plupart d’entre nous n’assisterons jamais aux Jeux olympiques en personne, encore moins concourrons et remporterons une médaille d’or. Nous ne traverserons pas le monde pour servir un peuple différent dans un pays lointain. Nous ne connaîtrons pas les épreuves de l’emprisonnement ni le chagrin de la séparation d’avec la famille. Eric Liddell était l'un de ces personnages extraordinaires dont l'histoire nous permet de nous sentir mieux rien qu'en le connaissant. Cela aurait été un privilège de l'avoir rencontré et de constater par nous-mêmes sa vivacité d'esprit et d'observer la sincérité de son caractère.

Il est impossible et injuste de mettre des mots dans sa bouche, mais je me demande si, en lisant ces réflexions sur une vie bien vécue, Eric ne pourrait pas citer l'apôtre Paul : « Ainsi donc, que vous mangiez, que vous buviez ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu. » 1 Corinthiens 10.31

Bob Akroyd, modérateur de l'Église libre d'Écosse