एरिक लिडेल की विरासत 100 साल बाद भी कायम है

रविवार को दौड़ में भाग लेने से इनकार करके, स्कॉटिश धावक ने खेलों में ईसाइयों के बारे में एक बड़ी कहानी पेश की।

पॉल एमोरी पुट्ज़ द्वारा लिखित - 1 जुलाई, 2024

एरिक लिडेल ने 400 मीटर की दौड़ के फाइनल में अपना पहला स्थान प्राप्त किया। पेरिस में उस गर्म शुक्रवार की रात को, एक सदी पहले, जब शुरुआती पिस्तौल चली और स्कॉटिश धावक ने बाहरी लेन से दौड़ना शुरू किया, 6,000 से अधिक भुगतान करने वाले दर्शक स्टेडियम में मौजूद थे।

और 47.6 सेकंड बाद लिडेल ने एक नया विश्व रिकार्ड स्थापित कर दिया, जिससे उनके प्रतिद्वंद्वी आश्चर्यचकित रह गए तथा उनके प्रशंसक यह समझने में असमर्थ हो गए कि उन्होंने क्या देखा था।

1924 के पेरिस ओलंपिक में लिडेल की स्प्रिंट ईसाई एथलीटों के इतिहास में एक कैनन इवेंट है, और सिर्फ़ ट्रैक पर जो हुआ उसके कारण नहीं। लिडेल ने 400 मीटर की दौड़ में तभी प्रवेश किया जब उन्हें पता चला कि उनके सर्वश्रेष्ठ ओलंपिक इवेंट, 100 मीटर की हीट रविवार को होगी। उन्होंने सब्बाथ के पालन के बारे में अपने ईसाई विश्वासों पर अड़े रहते हुए उस इवेंट से खुद को अलग कर लिया।

खेल हमारे लिए बहुत मायने रखते हैं क्योंकि सांस्कृतिक आख्यान उन्हें महत्व देते हैं। ऐसा सिर्फ़ इसलिए नहीं है कि एथलीट असाधारण कौशल के साथ दौड़ते, कूदते, पहुंचते और फेंकते हैं। बल्कि इसलिए कि उन शारीरिक हरकतों को अर्थ के व्यापक जाल में ढाला और तैयार किया जाता है जो हमें अपने आस-पास की दुनिया को समझने में मदद करते हैं - क्या है और क्या होना चाहिए।

1924 में लिडेल का प्रदर्शन इसलिए यादगार बन गया क्योंकि यह सांस्कृतिक आख्यानों में उलझा हुआ था कि ईसाई खिलाड़ी होने का क्या मतलब है और, विस्तार से, बदलती दुनिया में ईसाई होने का क्या मतलब है।

उनकी कहानी ने 1982 की ऑस्कर विजेता फिल्म को प्रेरित किया आग का रथ, जिसने उनकी उपलब्धियों को फिर से सुर्खियों में ला दिया और उनकी ईसाई विरासत पर केंद्रित कई प्रेरणादायक जीवनियाँ लिखी गईं।

और इस साल गर्मियों में जब ओलंपिक खेल पेरिस में वापस आ रहे हैं, तो लिडेल का नाम शताब्दी समारोहों का हिस्सा है। स्कॉटलैंड और फ्रांस वह स्टेडियम जहाँ उन्होंने रेस की थी पुनर्निर्मित किया गया है 2024 के खेलों में उपयोग के लिए और उनके सम्मान में एक पट्टिका प्रदर्शित की गई। उनकी कहानी अभी भी हमें कुछ सिखा सकती है, चाहे हम ईसाई एथलीट हों या स्टैंड से देख रहे हों।

मिशनरियों के बेटे, लिडेल का जन्म चीन में हुआ था, लेकिन उन्होंने अपना अधिकांश बचपन लंदन के एक बोर्डिंग स्कूल में बिताया। उन्हें व्यापक ब्रिटिश इंजीलवाद ने आकार दिया, प्रार्थना, बाइबल पढ़ने और धर्म के अन्य अभ्यासों की आदतें विकसित कीं। उन्हें रग्बी और ट्रैक दोनों खेलों में भी महारत हासिल थी। गति उनका मुख्य हथियार थी। सिर्फ़ 5 फ़ीट 9 इंच लंबे और 155 पाउंड वज़न वाले उनके दुबले-पतले शरीर ने उनकी ताकत को छुपा दिया।

हालाँकि उनकी दौड़ने की शैली अपरंपरागत थी - एक प्रतियोगी कहा, "वह लगभग पीछे की ओर झुककर दौड़ता है, और उसकी ठोड़ी लगभग स्वर्ग की ओर इशारा करती है" - यह उसे ग्रेट ब्रिटेन के सर्वश्रेष्ठ धावकों में से एक के रूप में उभरने से नहीं रोक सका। 1921 तक, एक प्रथम वर्ष के कॉलेज के छात्र के रूप में, उन्हें 100 मीटर में संभावित ओलंपिक दावेदार के रूप में पहचाना जाने लगा था।

हालाँकि वह एक ईसाई और एक एथलीट था, लेकिन वह इन संयुक्त पहचानों को सार्वजनिक रूप से उजागर नहीं करना चाहता था। वह चुपचाप अपना जीवन व्यतीत करता था: स्कूल के लिए पढ़ाई करना, चर्च में भाग लेना और खेल खेलना।

अप्रैल 1923 में चीजें बदल गईं जब 21 वर्षीय लिडेल के दरवाजे पर एक उद्यमी युवा प्रचारक डी.पी. थॉमसन ने दस्तक दी। थॉमसन ने लिडेल से पूछा कि क्या वह ग्लासगो स्टूडेंट्स इवेंजेलिकल यूनियन के आगामी कार्यक्रम में बोलेंगे।

थॉमसन ने अपने प्रचार कार्यक्रमों में लोगों को आकर्षित करने के लिए महीनों तक मेहनत की, लेकिन उन्हें बहुत कम सफलता मिली। खेल लेखक डंकन हैमिल्टन के अनुसार दस्तावेजथॉमसन ने तर्क दिया कि लिडेल जैसे रग्बी खिलाड़ी को लाने से वे लोग आकर्षित हो सकते हैं। इसलिए उन्होंने यह अनुरोध किया।

बाद में जीवन में, लिडेल ने उस पल का वर्णन किया जब उन्होंने थॉमसन के निमंत्रण को हाँ कहा था, जो उन्होंने अब तक किया गया "सबसे बहादुर काम" था। वह एक गतिशील वक्ता नहीं थे। वह योग्य महसूस नहीं करते थे। आस्था में आगे बढ़ने से उनमें कुछ बाहर निकल आया। इससे उन्हें ऐसा महसूस हुआ जैसे कि उन्हें भगवान की कहानी में एक भूमिका निभानी है, सार्वजनिक जीवन में अपने विश्वास का प्रतिनिधित्व करने की जिम्मेदारी है। "तब से स्वर्ग के राज्य का एक सक्रिय सदस्य होने की चेतना बहुत वास्तविक रही है," उन्होंने लिखा।

इस निर्णय के साथ संभावित खतरे भी जुड़े थे - खास तौर पर, लिडेल खुद पहचानते थे कि "किसी व्यक्ति को उसके चरित्र की ताकत से ऊपर के स्तर पर लाने का खतरा है।" खेलों में सफलता का मतलब यह नहीं है कि एक एथलीट के पास अनुकरणीय परिपक्व आस्था है। फिर भी अपनी आस्था को साझा करने से लिडेल के एथलेटिक प्रयासों को अधिक अर्थ और महत्व मिला, जिससे उन्हें एक ईसाई और एक एथलीट के रूप में अपनी पहचान को एकीकृत करने में मदद मिली।

अप्रैल 1923 में लिडेल के बोलने के फैसले ने उस वर्ष बाद में 100 मीटर में ओलंपिक विचार से हटने के उनके फैसले के लिए मंच तैयार किया। उन्होंने बिना किसी सार्वजनिक धूमधाम के, निजी तौर पर और पर्दे के पीछे अपने इरादों को व्यक्त किया। हैमिल्टन ने लिडेल की अपनी जीवनी में बताया कि यह तभी समाचार योग्य बन गया जब प्रेस को पता चला और उन्होंने अपनी राय साझा करना शुरू कर दिया।

कुछ लोगों ने उनके दृढ़ विश्वास की प्रशंसा की, जबकि अन्य ने उन्हें बेवफ़ा और देशद्रोही माना। बहुत से लोग उनके अडिग रुख को समझ नहीं पाए। यह सिर्फ़ एक रविवार था, और ऐसा समय जब अंग्रेज़ी-भाषी दुनिया में सब्बाथ प्रथाएँ तेज़ी से बदल रही थीं। इसके अलावा, यह घटना दोपहर तक नहीं होने वाली थी, जिससे लिडेल को सुबह चर्च सेवाओं में भाग लेने के लिए काफ़ी समय मिल गया। अपने और अपने देश के लिए सम्मान लाने का एक बार मिलने वाला मौक़ा क्यों छोड़ा जाए?

लिडेल ने माना कि दुनिया बदल रही है। लेकिन सब्बाथ, जैसा कि उन्होंने समझा और उसका पालन किया, उपासना और आराम का पूरा दिन होना चाहिए। यह उनके लिए व्यक्तिगत ईमानदारी और ईसाई आज्ञाकारिता का मामला था।

और वह अपने विश्वास में अकेले नहीं थे। 1960 के दशक में संयुक्त राज्य अमेरिका में, कई इंजीलवादियों ने देखना जारी रखा ईसाई गवाही के मुख्य भाग के रूप में पूर्ण सब्बाथ का पालन। रविवार को प्रतिस्पर्धा करना एक संकेत था कि कोई व्यक्ति शायद ईसाई ही न हो - एक संकेतक, एक इंजील नेता सुझाव दिया, “या तो हम ‘अपराधों और पापों में मरे हुए हैं’ या दुख की बात है कि हम पाप में गिर चुके हैं और हमें जागृति की सख्त जरूरत है।”

अपने निर्णय के बारे में सार्वजनिक बहस के दौरान, लिडेल ने भेदभाव और उत्पीड़न के बारे में कोई शिकायत नहीं की। उन्होंने सब्बाथ रखने वाले ईसाइयों को शामिल करने से इनकार करने के लिए ओलंपिक समिति की आलोचना नहीं की। उन्होंने रविवार को समझौता करने और प्रतिस्पर्धा करने की इच्छा रखने वाले साथी ईसाई एथलीटों पर निशाना नहीं साधा। उन्होंने बस अपना निर्णय लिया और परिणामों को स्वीकार किया: 100 मीटर में स्वर्ण पदक जीतना कोई विकल्प नहीं था।

अगर कहानी यहीं खत्म हो जाती, तो लिडेल का उदाहरण वफ़ादारी का एक प्रेरणादायक उदाहरण होता - और इतिहास में एक भूला हुआ फ़ुटनोट भी। आग का रथ 400 मीटर में उनकी जीत के बिना।

बहुत कम लोगों को उम्मीद थी कि उन्हें इस लंबी रेस में मौका मिलेगा। फिर भी, वे पेरिस में बिना तैयारी के नहीं पहुंचे। उनके पास एक सहायक प्रशिक्षक था जो अनुकूलन के लिए तैयार था, लिडेल के साथ कई महीनों तक काम करके उन्हें उनके दोनों ओलंपिक इवेंट के लिए तैयार किया (लिडेल ने 200 मीटर में कांस्य भी जीता)।

अनजाने में ही सही, दौड़ने का विज्ञान भी उनके पक्ष में था। जैसा कि जॉन डब्ल्यू. केडी ने कहा, एक अन्य लिडेल जीवनीकार, ने बताया, तब कई लोगों का मानना था कि 400 मीटर की दौड़ में धावकों को अंतिम चरण के लिए अपनी गति बनाए रखनी चाहिए। लिडेल ने एक अलग दृष्टिकोण अपनाया। केडी ने कहा कि अंत तक रुकने के बजाय, लिडेल ने अपनी गति का उपयोग संभव सीमाओं को आगे बढ़ाने के लिए किया, जिससे दौड़ शुरू से अंत तक स्प्रिंट में बदल गई।

लिडेल ने बाद में अपने दृष्टिकोण के बारे में बताया कि "मैंने पहले 200 मीटर जितना हो सके उतनी तेजी से दौड़ा, और फिर भगवान की मदद से दूसरे 200 मीटर और भी तेजी से दौड़ा।" दूसरे स्थान पर आने वाले धावक होरेशियो फिच ने भी इसी तरह की बातें देखीं। उन्होंने कहा, "मुझे यकीन नहीं हो रहा था कि कोई व्यक्ति इतनी तेज गति से दौड़ पूरी कर सकता है।"

लिडेल द्वारा अपनाई गई रणनीति के अलावा एक और विशेषता थी जो वास्तव में महान एथलीटों में होती है: उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन तब किया जब इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी। बिना किसी असफलता के डर के, स्वतंत्र रूप से दौड़ते हुए, उन्होंने एक उल्लेखनीय तरीके से अवसर का लाभ उठाया, जिससे प्रशंसक, पर्यवेक्षक और साथी प्रतियोगी आश्चर्यचकित हो गए। "लिडेल की दौड़ के बाद बाकी सब कुछ तुच्छ है," एक पत्रकार ने आश्चर्य व्यक्त किया।

लिडेल की उपलब्धि की खबर प्रेस और रेडियो के ज़रिए जल्दी ही घर वापस फैल गई। वह एक विजयी नायक के रूप में स्कॉटलैंड पहुंचे; जो लोग उनके सब्बाथ विश्वासों की आलोचना कर रहे थे, अब उनके सिद्धांतवादी रुख के लिए उनकी प्रशंसा कर रहे थे।

जीवनीकार रसेल डब्ल्यू. रामसे ने बताया कि कैसे उन्होंने अगले साल थॉमसन के साथ ग्रेट ब्रिटेन में सुसमाचार प्रचार अभियान के लिए यात्रा की और एक सरल और सीधा संदेश दिया। “यीशु मसीह में आपको एक ऐसा नेता मिलेगा जो आपकी और मेरी सभी भक्ति के योग्य है,” उन्होंने भीड़ से कहा.

इसके बाद, 1925 में वे चीन चले गए और अपना शेष जीवन मिशनरी सेवा में बिताया, तथा 1945 में 43 वर्ष की आयु में मस्तिष्क ट्यूमर के कारण उनकी मृत्यु हो गई।

लिडेल की मृत्यु के बाद के दशकों में, थॉमसन ने अपने शिष्य और मित्र के बारे में किताबें प्रकाशित कीं, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि लिडेल की कहानी ब्रिटिश इंजीलवादियों के बीच प्रचलन में बनी रहे। स्कॉटलैंड में ट्रैक और फील्ड के उत्साही लोग राष्ट्रीय गौरव के स्रोत के रूप में उनकी 1924 की जीत को याद करते रहे, जिसमें आस्था उनकी पहचान का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थी। संयुक्त राज्य अमेरिका में रूढ़िवादी ईसाइयों ने भी लिडेल के बारे में बात की, एक ऐसे एथलीट के उदाहरण के रूप में जिसने एथलेटिक उत्कृष्टता का पीछा करते हुए अपनी ईसाई गवाही को बनाए रखा।

इन समूहों ने 1981 तक इस ज्वाला को जलाए रखा, जब आग का रथ सामने आया, जिससे लिडेल की प्रसिद्धि नई ऊंचाइयों पर पहुंच गई - और वह खेल की आधुनिक दुनिया में अपना स्थान बनाने वाले ईसाई एथलीटों की नई पीढ़ी के लिए एक प्रतीक बन गए।

बेशक, 1924 में लिडेल ने जिन तनावों से जूझा था, उनमें से कुछ हमारे समय में और भी चुनौतीपूर्ण हो गए हैं - और नए तनाव भी जुड़ गए हैं। रविवार के खेल का मुद्दा, जिस पर लिडेल ने अपना सैद्धांतिक रुख अपनाया था, एक बीते युग का अवशेष जैसा लगता है। आजकल सवाल यह नहीं है कि क्या कुलीन ईसाई एथलीटों को कुछ चुनिंदा रविवारों को खेल खेलना चाहिए; सवाल यह है कि क्या आम ईसाई परिवारों को साल के कई सप्ताहांत चर्च नहीं जाना चाहिए ताकि उनके बच्चे ट्रैवल-टीम की ख्याति प्राप्त कर सकें।

एरिक लिडेल को ओलंपिक जीत के बाद एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में परेड कराया गया।

इस माहौल में, लिडेल की कहानी हमेशा मौजूदा स्थितियों के अनुरूप नहीं होती। यह हमारे सामने उत्तरों से ज़्यादा सवाल छोड़ सकती है: क्या ईसाई धर्म के लिए अग्रणी आवाज़ के रूप में सेलिब्रिटी एथलीटों की ओर रुख करना चर्च के लिए स्वस्थ है? लिडेल की गवाही वास्तव में कितनी सफल रही, अगर सब्त के लिए उनके रुख का दीर्घकालिक रुझानों पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा? क्या लिडेल का उदाहरण यह सुझाव देता है कि मसीह में विश्वास किसी के एथलेटिक प्रदर्शन को बढ़ा सकता है और जीवन में सफलता की ओर ले जा सकता है? यदि ऐसा है, तो हम इतनी कम उम्र में लिडेल की मृत्यु को कैसे समझ सकते हैं?

लिडेल के उल्लेखनीय ओलंपिक प्रदर्शन की खूबसूरती यह नहीं है कि यह उन सवालों का सटीक जवाब देता है। इसके बजाय, यह हमें कल्पना के स्तर पर पहुंचाता है, हमें आश्चर्य की संभावना में आनंद लेने के लिए आमंत्रित करता है और यह सोचने के लिए आमंत्रित करता है कि अगर हम अपने सामने आने वाले अवसरों के लिए खुद को अच्छी तरह से तैयार करते हैं तो क्या हमारी पहुंच में है।

यह हमें लिडेल को एक शहीद के रूप में दिखाता है जो अपने विश्वासों के लिए एथलेटिक गौरव का त्याग करने को तैयार है और एक विजेता के रूप में दिखाता है कि ईसाई धर्म एथलेटिक सफलता के साथ संगत है। यह हमें लिडेल को एक प्रचारक के रूप में दिखाता है जो खेल को एक बड़े उद्देश्य के लिए एक उपकरण के रूप में उपयोग करता है और एक आनंदित एथलीट के रूप में जो केवल इसके प्यार के लिए खेल में शामिल होता है - और क्योंकि इसके माध्यम से उसे ईश्वर की उपस्थिति का एहसास होता है।

इस साल ओलंपिक को देखते हुए, ये कई अर्थ - और साथ ही नए अर्थ - दुनिया भर के ईसाई एथलीटों द्वारा पेरिस में अपना शॉट लगाने के दौरान प्रदर्शित होंगे। कुछ लोग प्रसिद्ध स्कॉटिश धावक के बारे में जानते होंगे, और कुछ नहीं।

लेकिन जिस हद तक वे सचेत रूप से और जानबूझकर अपने खेल के बीच में यीशु के लिए प्रयास करते हैं - जिस हद तक वे दुनिया में परमेश्वर के कार्य की बड़ी कहानी के भीतर बंधे अपने अनुभव का अर्थ खोजने की कोशिश करते हैं - वे लिडेल के पदचिह्नों पर चल रहे होंगे।

और हो सकता है कि वे दौड़ लगायें या गेंद फेंकें या असफलता पर इस तरह प्रतिक्रिया दें कि आश्चर्य और विस्मय पैदा हो - और यह प्रतिक्रिया 21वीं सदी के विश्व में एक वफादार ईसाई होने के बारे में एक व्यापक आख्यान में अपना स्थान ले ले।

पॉल एमोरी पुट्ज़ बायलर विश्वविद्यालय के ट्रूएट सेमिनरी में आस्था एवं खेल संस्थान के निदेशक हैं।