Legasi Eric Liddell Masih Dijejaki, 100 Tahun Kemudian

Dengan keengganannya untuk berlumba pada hari Ahad, pelari pecut Scotland itu mempamerkan cerita yang lebih besar tentang orang Kristian dalam sukan.

Ditulis oleh Paul Emory Putz - 1 Julai 2024

Eric Liddell mengambil tempat permulaannya di peringkat akhir untuk 400 meter. Lebih 6,000 penonton yang membayar memenuhi stadium pada malam Jumaat yang hangat di Paris, satu abad yang lalu, apabila pistol permulaan dilepaskan dan pelari Scotland itu berlepas dari lorong luar.

Dan 47.6 saat kemudian, Liddell telah mencipta rekod dunia baharu, membuatkan pesaingnya kagum dan peminatnya memahami apa yang baru mereka saksikan.

Pecutan Liddell di Sukan Olimpik Paris 1924 adalah acara kanun dalam sejarah atlet Kristian, dan bukan hanya kerana apa yang berlaku di trek. Liddell menyertai perlumbaan 400 meter hanya selepas mengetahui bahawa saringan untuk acara Olimpik terbaiknya, 100 meter, akan jatuh pada hari Ahad. Dia menarik diri daripada peristiwa itu, berpegang teguh pada keyakinan Kristiannya tentang memelihara Sabat.

Sukan penting kepada kami sebahagian besarnya kerana naratif budaya yang memberi mereka kepentingan. Ia bukan sahaja atlet berlari, melompat, mencapai, dan membaling dengan kemahiran yang luar biasa. Pergerakan badan itu dibentuk dan dirangka menjadi rangkaian makna yang lebih luas yang membantu kita memahami dunia di sekeliling kita—baik yang sedia ada dan apa yang sepatutnya.

Prestasi Liddell pada tahun 1924 masih kekal kerana ia terperangkap dalam naratif budaya tentang apa yang dimaksudkan sebagai seorang atlet Kristian dan, secara lanjutan, apa yang dimaksudkan untuk menjadi seorang Kristian dalam dunia yang berubah-ubah.

Kisahnya memberi inspirasi kepada filem pemenang Oscar 1982 Kereta berapi, yang membawa pencapaiannya kembali menjadi perhatian dan membawa kepada banyak biografi inspirasi yang tertumpu pada warisan Kristiannya.

Dan apabila Sukan Olimpik kembali ke Paris pada musim panas ini, nama Liddell adalah sebahagian daripada peringatan seratus tahun. Kementerian dalam Scotland dan Perancis sedang mengadakan acara. Stadium tempat dia berlumba telah diubahsuai untuk digunakan dalam permainan 2024 dan memaparkan plak sebagai penghormatan kepadanya. Kisahnya masih mempunyai sesuatu untuk mengajar kita, sama ada kita atlet Kristian atau menonton dari tempat duduk.

Anak kepada mubaligh, Liddell dilahirkan di China tetapi menghabiskan sebahagian besar zaman kanak-kanaknya di sekolah berasrama penuh di London. Dia dibentuk oleh penginjilan Inggeris yang luas, mengembangkan tabiat berdoa, membaca Alkitab, dan amalan iman yang lain. Dia juga mempunyai bakat dalam sukan, baik ragbi dan trek. Kelajuan adalah senjata utamanya. Berdiri hanya 5 kaki 9 inci dan berat 155 paun, rangka langsingnya menyamarkan kekuatannya.

Walaupun dia mempunyai gaya larian yang tidak biasa-satu pesaing berkata, “Dia berlari hampir bersandar ke belakang, dan dagunya hampir menunjuk ke syurga”—ia tidak menghalangnya daripada muncul sebagai salah seorang pelari pecut terbaik Great Britain. Menjelang 1921, sebagai pelajar kolej tahun pertama, dia diiktiraf sebagai pesaing Olimpik yang berpotensi dalam 100 meter.

Walaupun dia seorang Kristian dan seorang atlet, dia lebih suka untuk tidak menekankan identiti gabungan ini secara terbuka. Dia pergi dengan tenang tentang hidupnya: belajar untuk sekolah, menyertai gereja, dan bermain sukan.

Keadaan berubah pada April 1923 apabila Liddell yang berusia 21 tahun menerima ketukan di pintunya daripada D. P. Thomson, seorang penginjil muda yang giat. Thomson bertanya kepada Liddell sama ada dia akan bercakap pada acara yang akan datang untuk Kesatuan Evangelikal Pelajar Glasgow.

Thomson telah bersusah payah selama berbulan-bulan cuba menarik orang ramai ke acara penginjilannya, dengan sedikit kejayaan. Sebagai penulis sukan Duncan Hamilton didokumenkan, Thomson beralasan bahawa mendapatkan pemain ragbi yang menyerlah seperti Liddell mungkin menarik minat lelaki. Jadi dia bertanya.

Di kemudian hari, Liddell menyifatkan saat dia mengiyakan jemputan Thomson sebagai "perkara paling berani" yang pernah dia lakukan. Dia bukan penceramah yang dinamik. Dia rasa tidak layak. Melangkah keluar dengan iman memanggil sesuatu daripadanya. Ia membuatkan dia berasa seolah-olah dia mempunyai peranan untuk dimainkan dalam kisah Tuhan, tanggungjawab untuk mewakili kepercayaannya dalam kehidupan awam. "Sejak itu kesedaran untuk menjadi ahli aktif Kerajaan Syurga menjadi sangat nyata," tulisnya.

Keputusan itu juga membawa potensi bahaya-terutamanya, Liddell sendiri akan menyedari, bahaya "membawa seorang lelaki ke tahap yang melebihi kekuatan wataknya." Kejayaan dalam sukan tidak semestinya bermakna seseorang atlet mempunyai kepercayaan yang matang yang patut dicontohi. Namun berkongsi kepercayaannya membawa makna dan kepentingan yang lebih besar kepada usaha olahraga Liddell, membantunya menyepadukan identitinya sebagai seorang Kristian dan seorang atlet.

Keputusan Liddell untuk bersuara pada April 1923 menetapkan peringkat untuk keputusannya pada akhir tahun itu untuk berundur daripada pertimbangan Olimpik dalam acara 100 meter. Dia menyampaikan hasratnya secara peribadi dan di belakang tabir, tanpa keriangan umum. Ia menjadi berita, seperti yang diceritakan Hamilton dalam biografi Liddell, hanya apabila akhbar menyedari dan mula berkongsi pendapat mereka.

Ada yang mengagumi keyakinannya, sementara yang lain melihatnya sebagai tidak setia dan tidak patriotik. Ramai yang tidak dapat memahami pendiriannya yang tidak fleksibel. Ia hanya satu hari Ahad, dan pada masa ketika amalan Sabat di dunia berbahasa Inggeris berubah dengan pantas. Selain itu, acara itu sendiri tidak akan berlaku sehingga petang, memberikan Liddell banyak masa untuk menghadiri kebaktian gereja pada waktu pagi. Mengapa melepaskan peluang sekali dalam seumur hidup untuk membawa maruah kepada dirinya dan negaranya?

Liddell menyedari bahawa dunia sedang berubah. Tetapi hari Sabat, seperti yang dia fahami dan mengamalkannya, adalah satu hari penuh ibadat dan rehat. Baginya, itu adalah soal integriti peribadi dan ketaatan Kristian.

Dan dia tidak bersendirian dalam keyakinannya. Di Amerika Syarikat hingga 1960-an, ramai evangelis terus nampak pemeliharaan Sabat sepenuhnya sebagai bahagian utama kesaksian Kristian. Bertanding pada hari Ahad adalah tanda bahawa seseorang itu mungkin bukan seorang Kristian sama sekali—sebuah penunjuk, seorang pemimpin evangelis dicadangkan, "bahawa kita sama ada 'mati dalam pelanggaran dan dosa' atau sedih mundur dan sangat memerlukan kebangkitan."

Sepanjang perdebatan awam mengenai keputusannya, Liddell tidak membangkitkan aduan tentang diskriminasi dan penindasan. Dia tidak mengecam jawatankuasa Olimpik kerana keengganan mereka untuk menampung penganut Kristian yang memelihara Sabat. Dia tidak membidik rakan-rakan atlet Kristian kerana kesediaan mereka untuk berkompromi dan bertanding pada hari Ahad. Dia hanya membuat keputusan dan menerima akibatnya: Emas dalam 100 meter bukan pilihan.

Jika ini adalah penghujung cerita, contoh Liddell akan menjadi model kesetiaan yang memberi inspirasi—dan juga nota kaki yang dilupakan dalam sejarah. tak ada Kereta berapi tanpa kejayaannya dalam 400 meter.

Tidak ramai yang menjangkakan dia mempunyai peluang dalam perlumbaan yang jauh lebih panjang. Namun, dia tidak tiba di Paris dalam keadaan tidak bersedia. Dia mempunyai jurulatih yang menyokong yang sanggup menyesuaikan diri, bekerja dengan Liddell selama beberapa bulan untuk membinanya untuk kedua-dua acara Olimpiknya (Liddell juga memenangi gangsa dalam 200 meter).

Dia juga secara tidak sengaja mempunyai ilmu berlari di sisinya. Sebagai John W. Keddie, seorang lagi penulis biografi Liddell, telah menjelaskan, ramai kemudiannya percaya bahawa 400 meter memerlukan pelari untuk melangkah sendiri untuk regangan terakhir. Liddell mengambil pendekatan yang berbeza. Daripada menahan diri untuk tamat, Keddie berkata, Liddell menggunakan kepantasannya untuk menolak sempadan apa yang mungkin, mengubah perlumbaan menjadi pecut dari permulaan hingga penamat.

Liddell kemudiannya menggambarkan pendekatannya sebagai "berlari 200 meter pertama sekuat yang saya boleh, dan kemudian, dengan bantuan Tuhan, berlari 200 meter kedua dengan lebih kuat lagi." Horatio Fitch, pelari yang mendapat tempat kedua, melihat perkara dalam cahaya yang sama. “Saya tidak percaya seorang lelaki boleh mengatur rentak dan penamat sebegitu,” katanya.

Di sebalik taktik yang digunakan oleh Liddell adalah sifat yang dimiliki oleh atlet yang benar-benar hebat: Dia memberikan persembahan terbaiknya apabila ia paling penting. Berlari bebas, tanpa rasa takut akan kegagalan, dia bangkit ke acara itu dengan cara yang luar biasa, mengejutkan peminat, pemerhati, dan rakan pesaing. “Selepas perlumbaan Liddell segala-galanya adalah remeh,” kagum seorang wartawan.

Berita tentang pencapaian Liddell dengan cepat tersebar ke tanah air melalui akhbar dan radio. Dia tiba di Scotland sebagai wira penakluk; mereka yang telah mengkritik keyakinan Sabatnya kini memujinya kerana pendiriannya yang berprinsip.

Ahli biografi Russell W. Ramsey menerangkan bagaimana dia menghabiskan tahun berikutnya mengembara bersama Thomson di seluruh Great Britain dalam kempen penginjilan, menyampaikan mesej yang ringkas dan langsung. “Dalam Yesus Kristus anda akan mendapati seorang pemimpin yang layak untuk semua pengabdian anda dan saya,” katanya kepada orang ramai.

Kemudian, pada tahun 1925, dia berlepas ke China, menghabiskan sisa hidupnya dalam khidmat mubaligh sebelum meninggal dunia pada tahun 1945 akibat tumor otak pada usia 43 tahun.

Dalam beberapa dekad selepas kematian Liddell, Thomson menerbitkan buku tentang anak didik dan rakannya, memastikan kisah Liddell kekal dalam edaran di kalangan evangelis British. Peminat trek dan padang di Scotland terus menceritakan kejayaannya pada 1924 sebagai sumber kebanggaan negara, dengan kepercayaan merupakan bahagian penting dalam identitinya. Penganut Kristian konservatif di Amerika Syarikat juga bercakap tentang Liddell, sebagai contoh seorang atlet yang mengekalkan kesaksian Kristiannya semasa mengejar kecemerlangan olahraga.

Kumpulan-kumpulan ini terus menyalakan api sehingga tahun 1981, apabila Kereta berapi muncul, membawa kemasyhuran Liddell ke tahap yang lebih tinggi—dan mengubahnya menjadi ikon untuk generasi baharu atlet Kristian yang mengemudi tempat mereka dalam dunia sukan moden.

Sudah tentu, beberapa ketegangan yang dihadapi Liddell pada tahun 1924 telah menjadi lebih mencabar pada zaman kita sendiri—dan yang baharu telah ditambah. Isu sukan Ahad, di mana Liddell mengambil pendiriannya yang berprinsip, kelihatan seperti peninggalan zaman dahulu. Persoalannya hari ini bukanlah sama ada atlet Kristian elit harus bersukan pada beberapa hari Ahad tertentu; ia adalah sama ada keluarga Kristian biasa harus melangkau gereja beberapa hujung minggu dalam setahun supaya anak-anak mereka boleh mengejar kejayaan pasukan pengembaraan.

Eric Liddell diarak mengelilingi Universiti Edinburgh selepas kemenangan Olimpiknya.

Dalam persekitaran ini, cerita Liddell tidak selalunya analog langsung kepada situasi semasa. Ia juga boleh meninggalkan kita dengan lebih banyak soalan daripada jawapan: Adakah kecenderungan untuk beralih kepada atlet selebriti sebagai suara utama untuk kepercayaan Kristian sihat untuk gereja? Seberapa berjayakah saksi Liddell, sebenarnya, jika pendiriannya untuk Sabat nampaknya tidak mempunyai kesan ke atas trend jangka panjang? Adakah contoh Liddell menunjukkan bahawa iman kepada Kristus boleh meningkatkan prestasi sukan seseorang dan membawa kepada kejayaan dalam hidup? Jika ya, bagaimanakah kita memahami kematian Liddell pada usia yang begitu muda?

Keindahan persembahan Olimpik Liddell yang luar biasa bukanlah kerana ia menjawab soalan-soalan itu dengan cara yang tepat. Sebaliknya, ia mencapai kita pada tahap imaginasi, menjemput kita untuk menggembirakan kemungkinan kejutan dan mempertimbangkan apa yang boleh dicapai jika kita mempersiapkan diri dengan baik untuk peluang yang datang kepada kita.

Ia memberi kita Liddell sebagai kedua-dua martir yang sanggup mengorbankan kemuliaan olahraga untuk keyakinannya dan pemenang yang menunjukkan bahawa kepercayaan Kristian serasi dengan kejayaan olahraga. Ia mempersembahkan kepada kita Liddell sebagai penginjil yang menggunakan sukan sebagai alat untuk tujuan yang lebih besar dan sebagai atlet yang menggembirakan yang terlibat dalam sukan semata-mata kerana menyukainya—dan kerana melaluinya dia merasakan kehadiran Tuhan.

Semasa kita menonton Sukan Olimpik tahun ini, pelbagai makna itu—dan makna baharu selainnya—akan dipamerkan ketika atlet Kristian dari seluruh dunia mengambil gambar mereka di Paris. Ada yang tahu tentang pelari Scotland yang terkenal itu, dan ada yang tidak.

Tetapi sejauh mana mereka secara sedar dan sengaja berusaha mengejar Yesus di tengah-tengah sukan mereka—sehingga mereka berusaha mencari makna pengalaman mereka yang terikat dalam kisah yang lebih besar tentang pekerjaan Tuhan di dunia—mereka akan mengikuti mengikut jejak Liddell.

Dan mungkin mereka akan berlumba atau membuat lontaran atau bertindak balas terhadap kegagalan dengan cara yang menimbulkan kejutan dan keajaiban—dan cara yang mengambil tempatnya dalam naratif yang lebih luas tentang menjadi seorang Kristian yang setia dalam dunia abad ke-21.

Paul Emory Putz ialah pengarah Institut Iman & Sukan di Seminari Truett Universiti Baylor.