Nyimbo za Eric Liddell za Urithi Bado, Miaka 100 Baadaye

Kwa kukataa kwake kukimbia siku ya Jumapili, mwanariadha huyo wa Scotland alionyesha hadithi kubwa kuhusu Wakristo katika michezo.

Imeandikwa na Paul Emory Putz - 1 Julai 2024

Eric Liddell alichukua nafasi yake ya kuanza katika fainali za mita 400. Zaidi ya watazamaji 6,000 waliokuwa wakilipa walijaa uwanjani siku hiyo ya Ijumaa usiku yenye joto huko Paris, karne moja iliyopita, wakati bastola ya kuanzia ilipofyatulia risasi na mkimbiaji Mskoti akaondoka kwenye njia ya nje.

Na sekunde 47.6 baadaye, Liddell alikuwa ameweka rekodi mpya ya dunia, akiwaacha washindani wake katika mshangao na mashabiki wake wakishikilia kuelewa kile walichokishuhudia.

Mbio za Liddell katika Michezo ya Olimpiki ya Paris ya 1924 ni tukio la kanuni katika historia ya wanariadha wa Kikristo, na sio tu kwa sababu ya kile kilichotokea kwenye wimbo. Liddell aliingia katika mbio za mita 400 baada tu ya kujua kwamba joto la tukio lake bora la Olimpiki, mita 100, lingeanguka siku ya Jumapili. Alijitenga na tukio hilo, akishikilia sana masadikisho yake ya Kikristo kuhusu kushika Sabato.

Michezo ni muhimu kwetu kwa sehemu kubwa kwa sababu ya masimulizi ya kitamaduni ambayo yanazipa umuhimu. Sio tu kwamba wanariadha hukimbia, kuruka, kufikia, na kutupa kwa ustadi wa ajabu. Ni kwamba mienendo hiyo ya mwili imeundwa na kupangwa katika utando mpana wa maana ambao hutusaidia kuelewa ulimwengu unaotuzunguka—kile kilicho na kinachopaswa kuwa.

Utendaji wa Liddell mwaka wa 1924 unadumu kwa sababu ulinaswa katika masimulizi ya kitamaduni kuhusu maana ya kuwa mwanariadha Mkristo na, kwa ugani, maana ya kuwa Mkristo katika ulimwengu unaobadilika.

Hadithi yake iliongoza filamu iliyoshinda Oscar ya 1982 Magari ya Moto, jambo ambalo lilirejesha mafanikio yake katika uangalizi na kusababisha wasifu mwingi wa kutia moyo uliozingatia urithi wake wa Kikristo.

Na Olimpiki inaporejea Paris msimu huu wa kiangazi, jina la Liddell ni sehemu ya ukumbusho wa miaka mia moja. Wizara katika Scotland na Ufaransa wanaandaa matukio. Uwanja alikokimbilia imekarabatiwa kwa matumizi katika michezo ya 2024 na kuonyesha plaque kwa heshima yake. Hadithi yake bado ina kitu cha kutufundisha, iwe sisi ni wanariadha Wakristo au tunatazama tukiwa kwenye viwanja.

Mwana wa wamishonari, Liddell alizaliwa nchini China lakini alitumia muda mwingi wa utoto wake katika shule ya bweni huko London. Alichochewa na uinjilisti mpana wa Uingereza, akikuza mazoea ya maombi, usomaji wa Biblia, na mazoea mengine ya imani. Pia alikuwa na ujuzi wa michezo, raga na wimbo. Kasi ndiyo ilikuwa silaha yake kuu. Akiwa amesimama tu futi 5 na inchi 9 na uzani wa pauni 155, umbo lake jembamba lilificha nguvu zake.

Ingawa alikuwa na mtindo wa kukimbia usio wa kawaida-mshindani mmoja alisema, “Anakimbia karibu kuegemea nyuma, na kidevu chake kinakaribia kuelekezea mbinguni”—haikumzuia kuibuka kuwa mmoja wa wanariadha bora zaidi wa Uingereza. Kufikia 1921, kama mwanafunzi wa mwaka wa kwanza wa chuo kikuu, alitambuliwa kama mshindani wa Olimpiki katika mita 100.

Ingawa alikuwa Mkristo na mwanariadha, alipendelea kutosisitiza utambulisho huu uliounganishwa hadharani. Alienda kimya juu ya maisha yake: kusoma kwa shule, kushiriki kanisani, na kucheza michezo.

Mambo yalibadilika mnamo Aprili 1923 wakati Liddell mwenye umri wa miaka 21 alipopokea hodi kwenye mlango wake kutoka kwa D. P. Thomson, mwinjilisti mchanga mjanja. Thomson alimuuliza Liddell kama angezungumza katika tukio lijalo la Muungano wa Kiinjili wa Wanafunzi wa Glasgow.

Thomson alikuwa amefanya kazi kwa miezi mingi akijaribu kuwavuta watu kwenye matukio yake ya uinjilisti, bila mafanikio kidogo. Kama mwandishi wa michezo Duncan Hamilton kumbukumbu, Thomson alisababu kwamba kupata umaarufu wa raga kama Liddell kunaweza kuvutia wanaume. Kwa hivyo akauliza.

Baadaye maishani, Liddell alielezea wakati alipokubali mwaliko wa Thomson kuwa “jambo la kijasiri zaidi” ambalo amewahi kufanya. Hakuwa mzungumzaji mahiri. Hakujisikia kustahili. Kutoka nje kwa imani kuliita kitu kutoka kwake. Ilimfanya ahisi kana kwamba ana sehemu ya kutekeleza katika hadithi ya Mungu, daraka la kuwakilisha imani yake katika maisha ya watu wote. “Tangu wakati huo ufahamu wa kuwa mshiriki hai wa Ufalme wa Mbinguni umekuwa halisi sana,” akaandika.

Uamuzi huo ulibeba hatari zinazoweza kutokea pia—hasa, Liddell mwenyewe angetambua, hatari ya “kumpandisha mtu kwenye kiwango cha juu zaidi ya nguvu ya tabia yake.” Mafanikio katika michezo hayakumaanisha kwa lazima kwamba mwanariadha alikuwa na imani iliyokomaa inayostahili kuigwa. Hata hivyo kushiriki imani yake kulileta maana na umuhimu zaidi kwa juhudi za riadha za Liddell, kumsaidia kuunganisha utambulisho wake kama Mkristo na mwanariadha.

Uamuzi wa Liddell kuzungumza mnamo Aprili 1923 uliweka msingi wa uamuzi wake baadaye mwaka huo wa kujiuzulu kutoka kwa kuzingatia Olimpiki katika mita 100. Aliwasilisha nia yake kwa faragha na nyuma ya pazia, bila mbwembwe za umma. Ikawa jambo la habari, kama vile Hamilton anasimulia katika wasifu wake wa Liddell, pale tu waandishi wa habari walipofahamu na kuanza kushiriki maoni yao.

Wengine walipendezwa na imani yake, na wengine walimwona kuwa mwaminifu na asiye mzalendo. Wengi hawakuweza kuelewa msimamo wake usiobadilika. Ilikuwa Jumapili moja tu, na wakati ambapo mazoea ya Sabato katika ulimwengu wa watu wanaozungumza Kiingereza yalikuwa yakibadilika haraka. Kando na hilo, tukio lenyewe halingefanyika hadi alasiri, na kumpa Liddell muda mwingi wa kuhudhuria ibada za kanisa asubuhi. Kwa nini uache fursa ya mara moja maishani ili kujiletea heshima na nchi yake?

Liddell alitambua kwamba ulimwengu ulikuwa unabadilika. Lakini Sabato, kama alivyoielewa na kuitenda, ilipaswa kuwa siku kamili ya ibada na mapumziko. Kwake, lilikuwa suala la utimilifu wa kibinafsi na utii wa Kikristo.

Na hakuwa peke yake katika imani yake. Nchini Marekani hadi miaka ya 1960, wainjilisti wengi aliendelea kuona utunzaji kamili wa Sabato kama sehemu kuu ya ushuhuda wa Kikristo. Kushindana Jumapili ilikuwa ishara kwamba mtu anaweza asiwe Mkristo hata kidogo—kiashiria, kiongozi mmoja wa kiinjilisti alipendekeza, “kwamba ‘tumekufa katika makosa na dhambi’ au tumerudi nyuma kwa huzuni na tunahitaji sana ufufuo.”

Wakati wote wa mjadala wa umma kuhusu uamuzi wake, Liddell hakuleta malalamiko kuhusu ubaguzi na ukandamizaji. Hakuikashifu kamati ya Olimpiki kwa kukataa kwao kuwapa nafasi Wakristo washika Sabato. Hakuwalenga wanariadha wenzake Wakristo kwa nia yao ya kuafikiana na kushindana siku ya Jumapili. Alifanya uamuzi wake tu na akakubali matokeo: Dhahabu katika mita 100 haikuwa chaguo.

Ikiwa huu ungekuwa mwisho wa hadithi, mfano wa Liddell ungekuwa kielelezo cha kutia moyo cha uaminifu—na pia tanbihi iliyosahaulika katika historia. Hakuna Magari ya Moto bila ushindi wake katika mita 400.

Wachache walitarajia angepata nafasi katika mbio ndefu zaidi. Hata hivyo, hakufika Paris bila kujitayarisha. Alikuwa na mkufunzi msaidizi ambaye alikuwa tayari kubadilika, akifanya kazi na Liddell kwa miezi kadhaa ili kumjenga kwa matukio yake yote mawili ya Olimpiki (Liddell pia alishinda shaba katika mita 200).

Pia bila kujua alikuwa na sayansi ya kukimbia upande wake. Kama John W. Keddie, mwandishi mwingine wa wasifu wa Liddell, ameeleza, wengi wakati huo waliamini kwamba mita 400 ilihitaji wakimbiaji kujisogeza wenyewe kwa kunyoosha mwisho. Liddell alichukua njia tofauti. Badala ya kujizuia hadi mwisho, Keddie alisema, Liddell alitumia kasi yake kusukuma mipaka ya kile kilichowezekana, na kugeuza mbio kuwa mbio za mwanzo hadi-mwisho.

Liddell baadaye alieleza mbinu yake kuwa “kukimbia mita 200 za kwanza kwa bidii kadiri niwezavyo, na kisha, kwa msaada wa Mungu, kukimbia mita 200 za pili kwa nguvu zaidi.” Horatio Fitch, mkimbiaji aliyeshika nafasi ya pili, aliona mambo kwa njia sawa. "Sikuweza kuamini mtu anaweza kuweka kasi kama hiyo na kumaliza," alisema.

Zaidi ya mbinu alizotumia Liddell kulikuwa na sifa ambayo wanariadha mahiri kweli wanayo: Alitoa utendaji wake bora zaidi wakati ilikuwa muhimu zaidi. Akikimbia bila hofu ya kushindwa, alisimama kwa njia ya ajabu, mashabiki, watazamaji, na washindani wenzake wa kushangaza. “Baada ya mbio za Liddell kila kitu kingine ni kidogo,” akashangaa mwandishi mmoja wa habari.

Habari za mafanikio ya Liddell zilienea haraka nyumbani kupitia vyombo vya habari na redio. Alifika Scotland kama shujaa mshindi; wale waliokuwa wameshutumu imani yake ya Sabato sasa walimsifu kwa msimamo wake wenye kanuni.

Mwandishi wa wasifu Russell W. Ramsey alieleza jinsi alivyotumia mwaka uliofuata kusafiri na Thomson kotekote katika Uingereza katika kampeni ya uinjilisti, akihubiri ujumbe rahisi na wa moja kwa moja. "Katika Yesu Kristo utapata kiongozi anayestahili ibada yako yote na yangu," aliwaambia makutano.

Kisha, katika 1925, alienda China, akitumia maisha yake yote katika utumishi wa mishonari kabla ya kufa katika 1945 kwa uvimbe wa ubongo akiwa na umri wa miaka 43.

Katika miongo kadhaa baada ya kifo cha Liddell, Thomson alichapisha vitabu kuhusu mshikaji wake na rafiki yake, kuhakikisha hadithi ya Liddell inasalia katika mzunguko miongoni mwa wainjilisti wa Uingereza. Wapenzi wa wimbo na uwanja huko Scotland waliendelea kusimulia ushindi wake wa 1924 kama chanzo cha fahari ya kitaifa, imani ikiwa sehemu kuu ya utambulisho wake. Wakristo wahafidhina katika Marekani walimtaja Liddell pia, kuwa kielelezo cha mwanariadha ambaye alidumisha ushahidi wake wa Kikristo alipokuwa akifuatilia ubora wa riadha.

Vikundi hivi vilishika moto hadi 1981, wakati Magari ya Moto akatoka, na kuleta umaarufu wa Liddell hadi juu zaidi-na kumgeuza kuwa icon kwa kizazi kipya cha wanariadha wa Kikristo wanaozunguka mahali pao katika ulimwengu wa kisasa wa michezo.

Bila shaka, baadhi ya mivutano ambayo Liddell alipambana nayo mwaka wa 1924 imekua ngumu zaidi katika siku zetu—na mipya imeongezwa. Suala la michezo ya Jumapili, ambalo Liddell alichukua msimamo wake wa kanuni, linaonekana kama masalio ya zama zilizopita. Swali siku hizi si kama wanariadha wasomi wa Kikristo wanapaswa kucheza michezo katika Jumapili chache zilizochaguliwa; ni kama familia za kawaida za Kikristo zinapaswa kuruka kanisa wikendi nyingi za mwaka ili watoto wao waweze kufukuzia utukufu wa timu ya wasafiri.

Eric Liddell anaonyeshwa gwaride kuzunguka Chuo Kikuu cha Edinburgh baada ya ushindi wake wa Olimpiki.

Katika mazingira haya, hadithi ya Liddell sio kila wakati inafanana na hali ya sasa. Inaweza pia kutuacha na maswali mengi kuliko majibu: Je, mwelekeo wa kuwageukia wanariadha mashuhuri kama sauti zinazoongoza kwa imani ya Kikristo ni mzuri kwa kanisa? Ushahidi wa Liddell ulikuwa na mafanikio kiasi gani, kwa kweli, ikiwa msimamo wake kwa ajili ya Sabato ulionekana kutokuwa na athari kwa mienendo ya muda mrefu? Je, kielelezo cha Liddell kinapendekeza kwamba imani katika Kristo inaweza kuongeza utendaji wa riadha wa mtu na kusababisha mafanikio maishani? Ikiwa ndivyo, tunaelewaje kifo cha Liddell katika umri mdogo kama huo?

Uzuri wa utendaji wa ajabu wa Liddell wa Olimpiki si kwamba inajibu maswali hayo kwa njia sahihi. Badala yake, hutufikia katika kiwango cha kuwaza, na kutualika kufurahia uwezekano wa mshangao na kufikiria kile kinachoweza kupatikana ikiwa tunajitayarisha vyema kwa ajili ya fursa zinazotupata.

Inatupa Liddell kama shahidi aliye tayari kujitolea utukufu wa riadha kwa imani yake na mshindi kuonyesha kwamba imani ya Kikristo inapatana na mafanikio ya riadha. Inatuonyesha Liddell kama mwinjilisti anayetumia michezo kama chombo cha kusudi kubwa zaidi na kama mwanariadha mwenye furaha anayeshiriki katika michezo kwa ajili ya kuipenda tu—na kwa sababu kupitia hilo alihisi uwepo wa Mungu.

Tunapotazama Michezo ya Olimpiki mwaka huu, maana hizo nyingi—na nyingine mpya zaidi—zitaonyeshwa wakati wanariadha Wakristo kutoka kote ulimwenguni watakapopiga risasi huko Paris. Wengine watajua juu ya mkimbiaji maarufu wa Uskoti, na wengine hawatajua.

Lakini kwa kadiri ambavyo kwa uangalifu na kwa makusudi wanajitahidi kumtafuta Yesu katikati ya michezo yao—kwa kadiri ambayo wanatafuta kupata maana ya uzoefu wao iliyounganishwa ndani ya hadithi kubwa zaidi ya kazi ya Mungu ulimwenguni—watakuwa wakifuata. katika nyayo za Liddell.

Na labda watakimbia mbio au kutupa au kujibu kutofaulu kwa njia ambayo huzua mshangao na kustaajabisha—na njia ambayo inachukua nafasi yake katika masimulizi mapana kuhusu kuwa Mkristo mwaminifu katika ulimwengu wa karne ya 21.

Paul Emory Putz ni mkurugenzi wa Taasisi ya Imani na Michezo katika Seminari ya Truett ya Chuo Kikuu cha Baylor.