มรดกของ Eric Liddell ยังคงสืบต่อ 100 ปีต่อมา

การปฏิเสธที่จะแข่งขันในวันอาทิตย์ทำให้นักวิ่งชาวสก็อตกลายเป็นเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่เกี่ยวกับคริสเตียนในวงการกีฬา

เขียนโดย Paul Emory Putz - 1 กรกฎาคม 2024

เอริก ลิดเดลล์ได้ลงแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศประเภทวิ่ง 400 เมตร โดยมีผู้ชมที่จ่ายเงินเข้าชมกว่า 6,000 คนเต็มสนามกีฬาในคืนวันศุกร์อันอบอุ่นในปารีสเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน เมื่อปืนยิงสตาร์ทดังขึ้นและนักวิ่งชาวสกอตแลนด์ก็ออกตัวจากเลนด้านนอก

และ 47.6 วินาทีต่อมา ลิเดลล์ก็สร้างสถิติโลกใหม่ ทำให้ผู้เข้าแข่งขันตะลึง และแฟนๆ ก็ต้องพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่พวกเขาเพิ่งได้เห็น

การวิ่งระยะสั้นของ Liddell ในโอลิมปิกที่ปารีสในปี 1924 ถือเป็นการแข่งขันที่สำคัญในประวัติศาสตร์ของนักกีฬาคริสเตียน และไม่ใช่แค่เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นบนลู่วิ่งเท่านั้น Liddell เข้าร่วมการแข่งขันวิ่ง 400 เมตรหลังจากทราบว่าการแข่งขันวิ่ง 100 เมตรซึ่งเป็นการแข่งขันโอลิมปิกที่ดีที่สุดของเขาจะจัดขึ้นในวันอาทิตย์ เขาจึงถอนตัวจากการแข่งขันครั้งนั้น โดยยึดมั่นในความเชื่อของคริสเตียนเกี่ยวกับการถือวันสะบาโต

กีฬามีความสำคัญต่อเราเป็นอย่างมากเนื่องจากเรื่องราวทางวัฒนธรรมที่ทำให้กีฬามีความสำคัญ ไม่ใช่แค่เพียงนักกีฬาที่วิ่ง กระโดด เอื้อม และขว้างด้วยทักษะอันน่าทึ่งเท่านั้น แต่การเคลื่อนไหวของร่างกายเหล่านี้ยังถูกสร้างและจัดกรอบให้กลายเป็นเครือข่ายความหมายที่กว้างขึ้น ซึ่งช่วยให้เราเข้าใจโลกที่อยู่รอบตัวเราได้ดีขึ้น ทั้งสิ่งที่เป็นอยู่และสิ่งที่ควรจะเป็น

การแสดงของ Liddell ในปี 1924 ยังคงหลงเหลืออยู่เนื่องจากเขาติดอยู่ในเรื่องเล่าทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับความหมายของการเป็นนักกีฬาคริสเตียน และโดยส่วนขยาย ก็หมายถึงความหมายของการเป็นคริสเตียนในโลกที่เปลี่ยนแปลงไปด้วยเช่นกัน

เรื่องราวของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้กับภาพยนตร์ที่ได้รับรางวัลออสการ์ในปี 1982 รถม้าแห่งไฟซึ่งทำให้ความสำเร็จของเขากลับมาเป็นที่รู้จักอีกครั้งและนำไปสู่การเขียนชีวประวัติที่สร้างแรงบันดาลใจมากมายเกี่ยวกับมรดกคริสเตียนของเขา

และเมื่อโอลิมปิกกลับมาที่ปารีสในฤดูร้อนนี้ ชื่อของ Liddell ก็เป็นส่วนหนึ่งของการรำลึกครบรอบ 100 ปี กระทรวงต่างๆ ใน สกอตแลนด์ และ ฝรั่งเศส กำลังจัดงานที่สนามกีฬาที่เขาแข่ง ได้รับการปรับปรุงใหม่แล้ว เพื่อใช้ในการแข่งในปี 2024 และมีการติดแผ่นโลหะเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา เรื่องราวของเขายังคงมีบางอย่างที่สอนเราได้ ไม่ว่าเราจะเป็นนักกีฬาคริสเตียนหรือผู้ชมจากอัฒจันทร์ก็ตาม

ลิดเดลล์ บุตรของมิชชันนารี เกิดในประเทศจีน แต่ใช้ชีวิตวัยเด็กส่วนใหญ่ในโรงเรียนประจำในลอนดอน เขาได้รับการหล่อหลอมจากกลุ่มคริสเตียนอีแวนเจลิคัลชาวอังกฤษที่พัฒนานิสัยการอธิษฐาน อ่านพระคัมภีร์ และปฏิบัติตามความเชื่ออื่นๆ นอกจากนี้ เขายังมีพรสวรรค์ด้านกีฬา ทั้งรักบี้และกรีฑา ความเร็วคืออาวุธหลักของเขา ด้วยความสูงเพียง 5 ฟุต 9 นิ้วและน้ำหนัก 155 ปอนด์ รูปร่างที่ผอมบางของเขาปกปิดความแข็งแกร่งของเขาเอาไว้

แม้ว่าเขาจะมีสไตล์การวิ่งที่ไม่ธรรมดา—คู่แข่งคนหนึ่ง พูดว่า“เขาวิ่งโดยแทบจะเอนหลัง และคางของเขาแทบจะชี้ขึ้นสวรรค์”—มันไม่ได้หยุดเขาจากการก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในนักวิ่งระยะสั้นที่ดีที่สุดของสหราชอาณาจักร ในปี 1921 ขณะที่เขาเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 1 เขาก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้เข้าแข่งขันโอลิมปิกในการวิ่ง 100 เมตร

แม้ว่าเขาจะเป็นคริสเตียนและเป็นนักกีฬา แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะเน้นย้ำถึงตัวตนที่รวมกันเหล่านี้ในที่สาธารณะ เขาใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ เช่น เรียนหนังสือ เข้าโบสถ์ และเล่นกีฬา

ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไปในเดือนเมษายน พ.ศ. 2466 เมื่อ Liddell วัย 21 ปีได้รับการเคาะประตูจาก D. P. Thomson นักเทศน์หนุ่มผู้กล้าหาญ Thomson ถาม Liddell ว่าเขาจะพูดในงานที่จะจัดขึ้นสำหรับ Glasgow Students Evangelical Union หรือไม่

ทอมสันต้องทำงานหนักมาหลายเดือนเพื่อพยายามดึงดูดผู้คนให้เข้าร่วมงานเผยแผ่ศาสนาของเขา แต่ก็ประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย ดังเช่น ดันแคน แฮมิลตัน นักเขียนด้านกีฬา มีการบันทึกทอมสันคิดว่าการได้ผู้เล่นรักบี้ตัวเก่งอย่างลิดเดลล์มาอาจดึงดูดใจผู้ชายได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจถาม

ในช่วงบั้นปลายชีวิต ลิดเดลล์ได้บรรยายถึงช่วงเวลาที่เขาตอบรับคำเชิญของทอมสันว่าเป็น “สิ่งที่กล้าหาญที่สุด” ที่เขาเคยทำมา เขาไม่ใช่คนพูดเก่ง เขาไม่รู้สึกว่ามีคุณสมบัติเหมาะสม การก้าวออกไปด้วยศรัทธาทำให้เขามีบางอย่างเกิดขึ้น ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขามีส่วนร่วมในเรื่องราวของพระเจ้า และมีความรับผิดชอบในการเป็นตัวแทนของศรัทธาในชีวิตสาธารณะ “ตั้งแต่นั้นมา จิตสำนึกของการเป็นสมาชิกที่กระตือรือร้นของอาณาจักรแห่งสวรรค์ก็เป็นจริงมาก” เขาเขียน

การตัดสินใจดังกล่าวมีอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Liddell เองก็ตระหนักดีถึงอันตรายของ “การยกระดับคนๆ หนึ่งให้สูงขึ้นกว่าความแข็งแกร่งของบุคลิกภาพของเขา” ความสำเร็จในกีฬาไม่ได้หมายความว่านักกีฬาคนนั้นมีความศรัทธาที่เป็นผู้ใหญ่ที่คู่ควรแก่การเลียนแบบ แต่การแบ่งปันศรัทธาของเขาทำให้ความพยายามด้านกีฬาของ Liddell มีความหมายและความสำคัญมากขึ้น ช่วยให้เขาผสานตัวตนของเขาในฐานะคริสเตียนและนักกีฬาเข้าด้วยกัน

การตัดสินใจของ Liddell ที่จะพูดออกมาในเดือนเมษายนปี 1923 เป็นการปูทางไปสู่การตัดสินใจของเขาในปีเดียวกันนั้นที่จะถอนตัวจากการพิจารณาเข้าร่วมการแข่งขันวิ่ง 100 เมตรโอลิมปิก เขาแจ้งเจตนาของเขาอย่างเป็นส่วนตัวและลับหลังโดยไม่มีการประกาศให้สาธารณชนรับทราบ เรื่องนี้กลายเป็นข่าวดังที่แฮมิลตันเล่าไว้ในชีวประวัติของ Liddell เมื่อสื่อมวลชนทราบและเริ่มแสดงความคิดเห็น

บางคนชื่นชมในความเชื่อมั่นของเขา ในขณะที่บางคนมองว่าเขาไม่ภักดีและไม่รักชาติ หลายคนไม่สามารถเข้าใจจุดยืนที่ไม่ยืดหยุ่นของเขาได้ นั่นเป็นเพียงวันอาทิตย์วันเดียว และเป็นช่วงเวลาที่ประเพณีวันสะบาโตในโลกที่พูดภาษาอังกฤษกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ เหตุการณ์นั้นจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงช่วงบ่าย ทำให้ลิดเดลล์มีเวลาเหลือเฟือที่จะไปโบสถ์ในตอนเช้า ทำไมจึงต้องยอมสละโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตในการสร้างเกียรติให้กับตัวเองและประเทศของเขา?

ลิดเดลล์ตระหนักดีว่าโลกกำลังเปลี่ยนแปลงไป แต่วันสะบาโตตามที่เขาเข้าใจและปฏิบัติตามนั้น จะต้องเป็นวันแห่งการนมัสการและการพักผ่อนอย่างเต็มที่ สำหรับเขาแล้ว มันเป็นเรื่องของความซื่อสัตย์สุจริตส่วนบุคคลและการเชื่อฟังตามแบบคริสเตียน

และเขาไม่ได้มีความเชื่อเพียงคนเดียว ในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1960 คริสเตียนจำนวนมาก ยังคงเห็นต่อไป การถือปฏิบัติวันสะบาโตอย่างครบถ้วนถือเป็นส่วนสำคัญของการเป็นพยานของคริสเตียน การแข่งขันในวันอาทิตย์เป็นสัญญาณว่าบุคคลนั้นอาจไม่ใช่คริสเตียนเลย ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ว่าผู้นำคริสตจักรคนหนึ่ง ข้อเสนอแนะ“ว่าเรา ‘ตายในความผิดและความบาป’ หรือกลับไปเชื่อพระเจ้าอย่างเสื่อมเสียและต้องการการฟื้นฟูอย่างยิ่ง”

ตลอดการอภิปรายต่อสาธารณะเกี่ยวกับการตัดสินใจของเขา ลิดเดลล์ไม่ได้ร้องเรียนเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติและการกดขี่ เขาไม่ได้ตำหนิคณะกรรมการโอลิมปิกที่ปฏิเสธที่จะรองรับคริสเตียนที่รักษาวันสะบาโต เขาไม่ได้ตำหนิเพื่อนนักกีฬาคริสเตียนที่เต็มใจประนีประนอมและแข่งขันในวันอาทิตย์ เขาเพียงแค่ตัดสินใจและยอมรับผลที่ตามมา: เหรียญทองในการวิ่ง 100 เมตรไม่ใช่ทางเลือก

หากนี่คือจุดจบของเรื่องราว ตัวอย่างของ Liddell ก็คงเป็นแบบอย่างของความซื่อสัตย์ที่สร้างแรงบันดาลใจ และยังเป็นเชิงอรรถที่ถูกลืมในประวัติศาสตร์อีกด้วย ไม่มี รถม้าแห่งไฟ โดยที่ไม่ได้รับชัยชนะในระยะ 400 เมตร

แทบไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะมีโอกาสในการแข่งขันระยะทางไกลกว่านี้มาก อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้มาถึงปารีสโดยไม่ได้เตรียมตัวมา เขามีเทรนเนอร์ที่คอยสนับสนุนและเต็มใจที่จะปรับตัว โดยทำงานร่วมกับ Liddell เป็นเวลาหลายเดือนเพื่อสร้างความพร้อมสำหรับการแข่งขันโอลิมปิกทั้งสองรายการ (Liddell ยังคว้าเหรียญทองแดงในรายการ 200 เมตรอีกด้วย)

นอกจากนี้ เขายังมีความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ในการทำงานโดยไม่ได้ตั้งใจ เช่นเดียวกับจอห์น ดับเบิลยู เคดดี นักเขียนชีวประวัติของ Liddell อีกคนหนึ่ง, ได้อธิบายว่า หลายคนเชื่อว่าการวิ่ง 400 เมตรนั้น นักวิ่งจะต้องกำหนดจังหวะของตัวเองในช่วงโค้งสุดท้าย Liddell ใช้แนวทางที่แตกต่างออกไป Keddie กล่าวว่า แทนที่จะรอจนถึงเส้นชัย Liddell ใช้ความเร็วของเขาเพื่อขยายขอบเขตของสิ่งที่เป็นไปได้ ทำให้การแข่งขันกลายเป็นการวิ่งแบบสปรินต์ตั้งแต่ต้นจนจบ

ต่อมา Liddell ได้อธิบายวิธีการของเขาว่า "วิ่ง 200 เมตรแรกให้เร็วที่สุดเท่าที่ทำได้ จากนั้นด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า เขาจึงวิ่ง 200 เมตรที่สองให้เร็วยิ่งขึ้น" Horatio Fitch นักวิ่งที่เข้าเส้นชัยเป็นอันดับสอง มองว่าเหตุการณ์นี้คล้ายคลึงกัน "ผมไม่เชื่อเลยว่าผู้ชายคนหนึ่งจะกำหนดจังหวะและจบการแข่งขันได้เร็วขนาดนี้" เขากล่าว

นอกเหนือจากยุทธวิธีที่ Liddell ใช้แล้ว ยังมีคุณสมบัติที่นักกีฬาที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงควรมี นั่นคือ เขาทำผลงานได้ดีที่สุดเมื่อถึงเวลาที่สำคัญที่สุด วิ่งอย่างอิสระโดยไม่กลัวความล้มเหลว เขาทำผลงานได้ดีอย่างน่าทึ่ง ทำให้แฟนๆ ผู้สังเกตการณ์ และคู่แข่งประหลาดใจ “หลังจากการแข่งขันของ Liddell ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อย” นักข่าวคนหนึ่งกล่าวอย่างประหลาดใจ

ข่าวความสำเร็จของ Liddell แพร่กระจายไปทั่วประเทศอย่างรวดเร็วผ่านสื่อสิ่งพิมพ์และวิทยุ เขามาถึงสกอตแลนด์ในฐานะวีรบุรุษผู้พิชิตดินแดน บรรดาผู้วิพากษ์วิจารณ์ความเชื่อเรื่องวันสะบาโตของเขาต่างยกย่องเขาในจุดยืนที่มีหลักการที่มั่นคงของเขา

รัสเซลล์ ดับเบิลยู. แรมซีย์ นักเขียนชีวประวัติ บรรยายว่าเขาใช้เวลาหนึ่งปีถัดมาอย่างไรในการเดินทางกับทอมสันทั่วบริเตนใหญ่เพื่อเผยแพร่ศาสนา โดยเทศนาข้อความที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา “ในพระเยซูคริสต์ คุณจะพบผู้นำที่คู่ควรกับการอุทิศตนทั้งหมดของคุณและของฉัน” เขาบอกกับฝูงชน.

จากนั้นในปี พ.ศ. 2468 ท่านได้ออกเดินทางไปยังประเทศจีน และใช้ชีวิตที่เหลือในการรับใช้เป็นมิชชันนารี ก่อนที่จะเสียชีวิตด้วยเนื้องอกในสมองเมื่ออายุได้ 43 ปี ในปี พ.ศ. 2488

ในช่วงหลายทศวรรษหลังจากการเสียชีวิตของ Liddell ทอมสันได้ตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับลูกศิษย์และเพื่อนของเขา ทำให้เรื่องราวของ Liddell ยังคงแพร่หลายในหมู่คริสเตียนอีแวนเจลิคัลชาวอังกฤษ ผู้ที่ชื่นชอบกรีฑาในสกอตแลนด์ยังคงเล่าถึงชัยชนะในปี 1924 ของเขาในฐานะแหล่งที่มาของความภาคภูมิใจในชาติ โดยศรัทธาเป็นส่วนสำคัญของตัวตนของเขา คริสเตียนอนุรักษ์นิยมในสหรัฐอเมริกาก็พูดถึง Liddell เช่นกันในฐานะตัวอย่างของนักกีฬาที่รักษาคำพยานของคริสเตียนในขณะที่มุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศด้านกีฬา

กลุ่มเหล่านี้ยังคงรักษาเปลวไฟให้ลุกโชนจนถึงปีพ.ศ. 2524 เมื่อ รถม้าแห่งไฟ ออกมาทำให้ชื่อเสียงของ Liddell โด่งดังยิ่งขึ้น และเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นสัญลักษณ์สำหรับนักกีฬาคริสเตียนรุ่นใหม่ที่กำลังก้าวสู่ตำแหน่งของตนในโลกแห่งกีฬายุคใหม่

แน่นอนว่าความตึงเครียดบางส่วนที่ Liddell เผชิญในปี 1924 นั้นยิ่งท้าทายมากขึ้นในยุคของเรา และความตึงเครียดใหม่ๆ ก็เพิ่มขึ้นมาด้วย ประเด็นเรื่องกีฬาวันอาทิตย์ ซึ่ง Liddell ยึดมั่นในหลักการของตน ดูเหมือนจะเป็นสิ่งตกค้างจากยุคสมัยที่ล่วงเลยไปแล้ว คำถามในทุกวันนี้ไม่ใช่ว่านักกีฬาคริสเตียนชั้นนำควรเล่นกีฬาในวันอาทิตย์เพียงไม่กี่วันหรือไม่ แต่เป็นคำถามว่าครอบครัวคริสเตียนทั่วไปควรงดการไปโบสถ์ในช่วงสุดสัปดาห์หลายๆ วันของปีหรือไม่ เพื่อให้ลูกๆ ของพวกเขาได้ไล่ตามความสำเร็จของทีมเดินทาง

Eric Liddell ถูกเดินขบวนรอบมหาวิทยาลัยเอดินบะระหลังจากได้รับชัยชนะในการแข่งขันโอลิมปิก

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เรื่องราวของ Liddell ไม่ได้คล้ายคลึงกับสถานการณ์ปัจจุบันเสมอไป เรื่องราวดังกล่าวยังทำให้เรามีคำถามมากกว่าคำตอบอีกด้วย เช่น แนวโน้มที่จะหันไปพึ่งนักกีฬาชื่อดังเป็นกระบอกเสียงหลักในศาสนาคริสต์นั้นดีต่อคริสตจักรหรือไม่ การเป็นพยานของ Liddell ประสบความสำเร็จจริงหรือไม่ หากการยืนหยัดเพื่อวันสะบาโตของเขาไม่มีผลต่อแนวโน้มในระยะยาว ตัวอย่างของ Liddell แสดงให้เห็นว่าศรัทธาในพระคริสต์สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการเล่นกีฬาและนำไปสู่ความสำเร็จในชีวิตได้หรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น เราจะเข้าใจการเสียชีวิตของ Liddell ในวัยที่ยังน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร

ความงามของการแสดงโอลิมปิกอันน่าทึ่งของ Liddell ไม่ใช่การที่มันตอบคำถามเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำ แต่มันเข้าถึงเราในระดับของจินตนาการ เชื้อเชิญให้เราเพลิดเพลินไปกับความเป็นไปได้ของความประหลาดใจ และพิจารณาว่าอะไรอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมหากเราเตรียมตัวอย่างดีสำหรับโอกาสที่เข้ามา

หนังสือเล่มนี้ทำให้เราได้เห็น Liddell ในฐานะผู้พลีชีพที่เต็มใจสละเกียรติยศด้านกีฬาเพื่อความเชื่อของตน และในฐานะผู้ชนะที่แสดงให้เห็นว่าศรัทธาคริสเตียนสามารถเข้ากันได้กับความสำเร็จด้านกีฬา หนังสือเล่มนี้ทำให้เราได้เห็น Liddell ในฐานะนักเผยแพร่ศาสนาที่ใช้กีฬาเป็นเครื่องมือเพื่อจุดประสงค์ที่ยิ่งใหญ่กว่า และเป็นนักกีฬาที่ร่าเริงที่เล่นกีฬาเพียงเพราะรักกีฬา และเพราะว่าเขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพระเจ้าผ่านกีฬา

ขณะที่เราดูการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในปีนี้ ความหมายต่างๆ เหล่านี้—และความหมายใหม่ๆ—จะถูกแสดงออกมาเมื่อนักกีฬาคริสเตียนจากทั่วโลกลงแข่งขันในปารีส บางคนอาจรู้จักนักวิ่งชาวสก็อตชื่อดังคนนี้ ส่วนบางคนอาจไม่รู้จัก

แต่ในระดับที่พวกเขามุ่งมั่นติดตามพระเยซูอย่างมีสติและตั้งใจท่ามกลางกีฬาที่พวกเขาเล่น—ในระดับที่พวกเขาแสวงหาความหมายของประสบการณ์ของพวกเขาที่เชื่อมโยงกับเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่กว่าของการงานของพระเจ้าในโลก—พวกเขาจะเดินตามรอยเท้าของ Liddell

และบางทีพวกเขาอาจจะวิ่งแข่งขัน หรือขว้าง หรือตอบสนองต่อความล้มเหลวด้วยวิธีที่ทำให้เกิดความประหลาดใจและความสงสัย และเป็นวิธีที่ปรากฏในเรื่องราวที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการเป็นคริสเตียนที่ซื่อสัตย์ในโลกศตวรรษที่ 21

Paul Emory Putz เป็นผู้อำนวยการสถาบัน Faith & Sports ที่ Truett Seminary ของมหาวิทยาลัย Baylor