Di sản của Eric Liddell vẫn còn tồn tại, 100 năm sau

Với việc từ chối tham gia cuộc đua vào Chủ Nhật, vận động viên chạy nước rút người Scotland đã cho thấy một câu chuyện lớn hơn về những người theo đạo Thiên chúa trong thể thao.

Được viết bởi Paul Emory Putz - 1 tháng 7 năm 2024

Eric Liddell đã giành được vị trí xuất phát trong trận chung kết chạy 400 mét. Hơn 6.000 khán giả trả tiền đã lấp đầy sân vận động vào đêm thứ sáu ấm áp ở Paris, một thế kỷ trước, khi tiếng súng xuất phát vang lên và vận động viên chạy người Scotland bắt đầu chạy từ làn ngoài.

Và 47,6 giây sau, Liddell đã lập kỷ lục thế giới mới, khiến các đối thủ của anh phải kinh ngạc và người hâm mộ anh phải cố gắng hiểu những gì họ vừa chứng kiến.

Cuộc chạy nước rút của Liddell tại Thế vận hội Paris năm 1924 là một sự kiện chính thức trong lịch sử các vận động viên Cơ đốc giáo, và không chỉ vì những gì đã xảy ra trên đường đua. Liddell chỉ tham gia cuộc đua 400 mét sau khi biết rằng vòng loại cho sự kiện Olympic tốt nhất của anh, 100 mét, sẽ rơi vào Chủ Nhật. Anh đã rút lui khỏi sự kiện đó, bám chặt vào niềm tin Cơ đốc giáo của mình về việc tuân thủ Ngày Sa-bát.

Thể thao có ý nghĩa với chúng ta phần lớn là do những câu chuyện văn hóa mang lại ý nghĩa cho chúng. Không chỉ là các vận động viên chạy, nhảy, với tới và ném với kỹ năng đáng kinh ngạc. Mà là những chuyển động cơ thể đó được định hình và đóng khung thành những mạng lưới ý nghĩa rộng hơn giúp chúng ta hiểu được thế giới xung quanh mình—cả những gì đang có và những gì nên có.

Màn trình diễn của Liddell năm 1924 vẫn còn được ưa chuộng vì nó gắn liền với những câu chuyện văn hóa về ý nghĩa của việc trở thành một vận động viên theo đạo Thiên chúa và theo nghĩa rộng hơn, ý nghĩa của việc trở thành một người theo đạo Thiên chúa trong một thế giới đang thay đổi.

Câu chuyện của ông đã truyền cảm hứng cho bộ phim đoạt giải Oscar năm 1982 Xe lửa, điều này đã đưa những thành tựu của ông trở lại ánh hào quang và dẫn đến nhiều tiểu sử truyền cảm hứng tập trung vào di sản Kitô giáo của ông.

Và khi Thế vận hội trở lại Paris vào mùa hè này, tên của Liddell là một phần của lễ kỷ niệm 100 năm. Các mục vụ trong Scotland Và Pháp đang tổ chức các sự kiện. Sân vận động nơi anh ấy đua đã được cải tạo để sử dụng trong các trò chơi năm 2024 và trưng bày một tấm bảng vinh danh ông. Câu chuyện của ông vẫn có điều gì đó để dạy chúng ta, cho dù chúng ta là vận động viên Cơ đốc giáo hay đang theo dõi từ khán đài.

Là con trai của những nhà truyền giáo, Liddell sinh ra ở Trung Quốc nhưng dành phần lớn thời thơ ấu của mình tại một trường nội trú ở London. Ông được hình thành bởi chủ nghĩa truyền giáo Anh rộng rãi, phát triển thói quen cầu nguyện, đọc Kinh thánh và các hoạt động đức tin khác. Ông cũng có năng khiếu thể thao, cả bóng bầu dục và điền kinh. Tốc độ là vũ khí chính của ông. Chỉ cao 5 feet 9 inch và nặng 155 pound, thân hình mảnh khảnh che giấu sức mạnh của ông.

Mặc dù anh ấy có phong cách chạy không chính thống—một đối thủ cạnh tranh nói, “Anh ấy chạy gần như ngả người ra sau, và cằm anh ấy gần như hướng lên trời”—điều đó không ngăn cản anh ấy nổi lên như một trong những vận động viên chạy nước rút giỏi nhất của Vương quốc Anh. Đến năm 1921, khi còn là sinh viên năm nhất đại học, anh ấy đã được công nhận là một ứng cử viên tiềm năng cho Olympic ở nội dung 100 mét.

Mặc dù ông là một người theo đạo Thiên Chúa và là một vận động viên, ông không muốn nhấn mạnh những bản sắc kết hợp này một cách công khai. Ông lặng lẽ sống cuộc sống của mình: học hành, tham gia nhà thờ và chơi thể thao.

Mọi thứ thay đổi vào tháng 4 năm 1923 khi Liddell 21 tuổi nhận được tiếng gõ cửa từ D. P. Thomson, một nhà truyền giáo trẻ đầy sáng kiến. Thomson hỏi Liddell liệu anh có muốn phát biểu tại một sự kiện sắp tới của Glasgow Students Evangelical Union không.

Thomson đã phải mất nhiều tháng trời cố gắng thu hút đàn ông đến các sự kiện truyền giáo của mình nhưng không mấy thành công. Như nhà báo thể thao Duncan Hamilton đã được ghi chépThomson lý luận rằng việc có được một cầu thủ bóng bầu dục nổi bật như Liddell có thể thu hút những người đàn ông. Vì vậy, ông đã đưa ra lời đề nghị.

Về sau, Liddell mô tả khoảnh khắc ông đồng ý lời mời của Thomson là "điều dũng cảm nhất" mà ông từng làm. Ông không phải là một diễn giả năng động. Ông không cảm thấy mình đủ tiêu chuẩn. Việc bước ra ngoài trong đức tin đã gọi một điều gì đó ra khỏi ông. Điều đó khiến ông cảm thấy như thể mình có một vai trò trong câu chuyện của Chúa, một trách nhiệm đại diện cho đức tin của mình trong đời sống công cộng. "Kể từ đó, ý thức trở thành một thành viên tích cực của Vương quốc Thiên đàng đã trở nên rất thực tế", ông viết.

Quyết định này cũng mang theo những nguy cơ tiềm ẩn—đặc biệt, bản thân Liddell cũng nhận ra, nguy cơ “đưa một người lên một tầm cao hơn sức mạnh của tính cách anh ta”. Thành công trong thể thao không nhất thiết có nghĩa là một vận động viên có đức tin trưởng thành đáng noi theo. Tuy nhiên, việc chia sẻ đức tin của mình đã mang lại ý nghĩa và tầm quan trọng lớn hơn cho những nỗ lực thể thao của Liddell, giúp anh ấy kết hợp bản sắc của mình với tư cách là một Cơ đốc nhân và một vận động viên.

Quyết định lên tiếng của Liddell vào tháng 4 năm 1923 đã tạo tiền đề cho quyết định của ông vào cuối năm đó là từ bỏ việc xem xét Olympic ở nội dung 100 mét. Ông đã truyền đạt ý định của mình một cách riêng tư và sau hậu trường, không có sự phô trương công khai. Điều này chỉ trở thành tin tức, như Hamilton kể lại trong tiểu sử của ông về Liddell, khi báo chí biết đến và bắt đầu chia sẻ ý kiến của họ.

Một số người ngưỡng mộ niềm tin của ông, trong khi những người khác coi ông là kẻ bất trung và không yêu nước. Nhiều người không thể hiểu được lập trường cứng nhắc của ông. Đó chỉ là một ngày Chủ Nhật, và vào thời điểm mà các hoạt động ngày Sa-bát ở thế giới nói tiếng Anh đang thay đổi nhanh chóng. Bên cạnh đó, sự kiện này sẽ không diễn ra cho đến buổi chiều, giúp Liddell có nhiều thời gian để tham dự các buổi lễ nhà thờ vào buổi sáng. Tại sao lại từ bỏ một cơ hội duy nhất trong đời để mang lại vinh dự cho bản thân và đất nước mình?

Liddell nhận ra rằng thế giới đang thay đổi. Nhưng ngày Sa-bát, theo như ông hiểu và thực hành, là một ngày thờ phượng và nghỉ ngơi trọn vẹn. Đối với ông, đó là vấn đề về tính chính trực cá nhân và sự vâng lời của Cơ đốc nhân.

Và ông không đơn độc trong niềm tin của mình. Tại Hoa Kỳ vào những năm 1960, nhiều người theo đạo Tin lành tiếp tục nhìn thấy việc tuân thủ trọn vẹn ngày Sa-bát như một phần cốt lõi của chứng ngôn Cơ đốc giáo. Việc thi đấu vào ngày Chủ Nhật là dấu hiệu cho thấy người đó có thể không phải là Cơ đốc nhân chút nào—một chỉ báo, một nhà lãnh đạo truyền giáo đề xuất, “rằng chúng ta hoặc là 'chết trong sự vi phạm và tội lỗi' hoặc là đã sa ngã một cách đáng buồn và rất cần được phục hồi.”

Trong suốt cuộc tranh luận công khai về quyết định của mình, Liddell không đưa ra khiếu nại về sự phân biệt đối xử và áp bức. Ông không chỉ trích ủy ban Olympic vì họ từ chối đáp ứng nhu cầu của những người theo đạo Thiên chúa giữ ngày Sa-bát. Ông không nhắm vào các vận động viên theo đạo Thiên chúa khác vì họ sẵn sàng thỏa hiệp và thi đấu vào Chủ Nhật. Ông chỉ đơn giản đưa ra quyết định của mình và chấp nhận hậu quả: Huy chương vàng ở nội dung 100 mét không phải là một lựa chọn.

Nếu đây là hồi kết của câu chuyện, tấm gương của Liddell sẽ là một hình mẫu truyền cảm hứng về lòng trung thành—và cũng là một chú thích bị lãng quên trong lịch sử. Không có Xe lửa không có chiến thắng ở cự ly 400 mét.

Ít ai ngờ anh có cơ hội trong cuộc đua dài hơn đáng kể này. Tuy nhiên, anh đã không đến Paris mà không chuẩn bị. Anh có một huấn luyện viên ủng hộ, người sẵn sàng thích nghi, làm việc với Liddell trong nhiều tháng để giúp anh chuẩn bị cho cả hai nội dung Olympic của mình (Liddell cũng giành huy chương đồng ở nội dung 200 mét).

Ông cũng vô tình có khoa học chạy bộ về phía mình. Như John W. Keddie, một người viết tiểu sử khác của Liddell, đã giải thích, nhiều người sau đó tin rằng 400 mét đòi hỏi người chạy phải tự điều chỉnh tốc độ cho chặng cuối. Liddell đã có một cách tiếp cận khác. Keddie cho biết thay vì giữ lại cho đến cuối, Liddell đã sử dụng tốc độ của mình để đẩy ranh giới của những gì có thể, biến cuộc đua thành một cuộc chạy nước rút từ đầu đến cuối.

Liddell sau đó mô tả cách tiếp cận của mình là "chạy 200 mét đầu tiên nhanh nhất có thể, và sau đó, với sự giúp đỡ của Chúa, chạy 200 mét thứ hai nhanh hơn nữa". Horatio Fitch, vận động viên về thứ hai, cũng nhìn nhận mọi thứ theo cách tương tự. "Tôi không thể tin một người đàn ông có thể đạt được tốc độ như vậy và về đích", anh nói.

Ngoài các chiến thuật mà Liddell triển khai, còn có một đặc điểm mà các vận động viên thực sự vĩ đại sở hữu: Anh ấy đã thể hiện tốt nhất khi cần thiết nhất. Chạy tự do, không sợ thất bại, anh ấy đã vượt qua thử thách một cách đáng kinh ngạc, khiến người hâm mộ, người quan sát và những người tham gia khác ngạc nhiên. "Sau cuộc đua của Liddell, mọi thứ khác đều tầm thường", một nhà báo kinh ngạc.

Tin tức về thành tích của Liddell nhanh chóng lan truyền về quê nhà qua báo chí và đài phát thanh. Ông đến Scotland như một anh hùng chiến thắng; những người từng chỉ trích niềm tin ngày Sa-bát của ông giờ đây ca ngợi ông vì lập trường nguyên tắc của mình.

Nhà viết tiểu sử Russell W. Ramsey đã mô tả cách ông dành năm tiếp theo để đi cùng Thomson khắp Vương quốc Anh trong một chiến dịch truyền giáo, rao giảng một thông điệp đơn giản và trực tiếp. "Trong Chúa Jesus Christ, bạn sẽ tìm thấy một nhà lãnh đạo xứng đáng với tất cả sự tận tụy của bạn và tôi", anh ấy nói với đám đông.

Sau đó, vào năm 1925, ông rời đi Trung Quốc và dành phần đời còn lại để phục vụ công tác truyền giáo trước khi qua đời vào năm 1945 vì khối u não ở tuổi 43.

Trong những thập kỷ sau khi Liddell mất, Thomson đã xuất bản sách về người bạn và người học trò của mình, đảm bảo câu chuyện của Liddell vẫn được lưu hành trong cộng đồng Tin lành Anh. Những người đam mê điền kinh ở Scotland tiếp tục kể lại chiến thắng năm 1924 của ông như một nguồn tự hào dân tộc, với đức tin là một phần quan trọng trong bản sắc của ông. Những người theo đạo Thiên chúa bảo thủ ở Hoa Kỳ cũng nói về Liddell như một ví dụ về một vận động viên vẫn duy trì chứng ngôn Cơ đốc của mình trong khi theo đuổi sự xuất sắc trong thể thao.

Những nhóm này đã duy trì ngọn lửa cháy cho đến năm 1981, khi Xe lửa ra đời, đưa danh tiếng của Liddell lên một tầm cao mới—và biến anh thành biểu tượng cho thế hệ vận động viên Cơ đốc giáo mới đang tìm kiếm vị trí của mình trong thế giới thể thao hiện đại.

Tất nhiên, một số căng thẳng mà Liddell vật lộn vào năm 1924 đã trở nên thách thức hơn trong thời đại của chúng ta—và những căng thẳng mới đã được thêm vào. Vấn đề về thể thao Chủ Nhật, mà Liddell đã đưa ra lập trường nguyên tắc của mình, có vẻ như là di tích của một thời đại đã qua. Câu hỏi ngày nay không phải là liệu các vận động viên Cơ đốc giáo ưu tú có nên chơi thể thao vào một số ít Chủ Nhật được chọn hay không; mà là liệu các gia đình Cơ đốc giáo bình thường có nên bỏ nhà thờ nhiều cuối tuần trong năm để con cái họ có thể theo đuổi vinh quang của đội du lịch hay không.

Eric Liddell được diễu hành quanh Đại học Edinburgh sau chiến thắng tại Olympic.

Trong môi trường này, câu chuyện của Liddell không phải lúc nào cũng tương tự trực tiếp với các tình huống hiện tại. Nó cũng có thể khiến chúng ta có nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời: Liệu xu hướng coi các vận động viên nổi tiếng là tiếng nói hàng đầu cho đức tin Cơ đốc có lành mạnh đối với nhà thờ không? Thực sự thì lời chứng của Liddell thành công đến mức nào nếu lập trường của ông về Ngày Sa-bát dường như không có tác động gì đến các xu hướng dài hạn? Liệu ví dụ của Liddell có ám chỉ rằng đức tin vào Chúa Kitô có thể nâng cao thành tích thể thao của một người và dẫn đến thành công trong cuộc sống không? Nếu vậy, làm sao chúng ta có thể hiểu được cái chết của Liddell ở độ tuổi còn quá trẻ?

Vẻ đẹp của màn trình diễn Olympic đáng chú ý của Liddell không phải là nó trả lời những câu hỏi đó một cách chính xác. Thay vào đó, nó chạm đến chúng ta ở cấp độ của trí tưởng tượng, mời gọi chúng ta vui mừng trước khả năng bất ngờ và cân nhắc những gì nằm trong tầm tay nếu chúng ta chuẩn bị tốt cho những cơ hội đến với mình.

Nó cho chúng ta thấy Liddell vừa là một vị tử đạo sẵn sàng hy sinh vinh quang thể thao vì niềm tin của mình vừa là người chiến thắng cho thấy đức tin Cơ đốc tương thích với thành công trong thể thao. Nó cho chúng ta thấy Liddell là một nhà truyền giáo sử dụng thể thao như một công cụ cho một mục đích lớn hơn và là một vận động viên vui vẻ tham gia thể thao chỉ vì tình yêu của nó—và bởi vì thông qua nó, ông cảm thấy sự hiện diện của Chúa.

Khi chúng ta theo dõi Thế vận hội năm nay, những ý nghĩa đa dạng đó—và những ý nghĩa mới bên cạnh—sẽ được thể hiện khi các vận động viên Cơ đốc giáo từ khắp nơi trên thế giới tham gia cuộc thi ở Paris. Một số người sẽ biết đến vận động viên chạy bộ nổi tiếng người Scotland, và một số thì không.

Nhưng ở mức độ mà họ cố ý và có ý thức phấn đấu theo Chúa Jesus giữa các môn thể thao của họ—ở mức độ mà họ tìm kiếm ý nghĩa của trải nghiệm của họ gắn liền với câu chuyện lớn hơn về công việc của Chúa trên thế giới—họ sẽ noi theo bước chân của Liddell.

Và có thể họ sẽ chạy đua, ném bóng hoặc phản ứng với thất bại theo cách gợi lên sự ngạc nhiên và thích thú—và theo cách đó, nó xuất hiện trong một câu chuyện rộng hơn về việc trở thành một Cơ đốc nhân trung thành trong thế giới thế kỷ 21.

Paul Emory Putz là giám đốc Viện Đức tin và Thể thao tại Chủng viện Truett thuộc Đại học Baylor.